農業中自動化的應用十分普遍，不論噴灑農藥、施肥、收割，都可見到自動化的蹤影，但許多麻煩的事仍需要仰賴人力處理，在技術進步之下，究竟全自動化農業是不是可行？
英國哈珀亞當斯大學（Harper Adams）的團隊非常認真地研究了這個概念，並為此執行「Hands Free Hectare」計畫，只運用自駕車、無人機設法種植、照料並收穫 1 英畝半（約六分地）的大麥。
團隊運用自動拖拉機挖掘特定深度、間隔的渠道並挖洞播種大麥，種植期間視情況噴灑一系列殺菌劑、除草劑或施肥，並在最終運用機器完成自動收割；他們最終達成了這項計畫，從種植到收穫的過程全由機器人執行，在這段時間內，團隊沒有任何人需要進入田中做事。
在這段期間，團隊可以舒適的待在溫暖、乾燥、乾淨的地方，派出無人機和地面機器人前往田地調查，測量並帶回所需樣本，並靠著這些收集的數據來決定像是農藥、除草劑和肥料的使用量及組成，甚至是最終的收成時間。
就在數日前，從樣本確認大麥情況後，團隊運用自動化收成，整個收成時間約花費 6 小時，上面這段影片展示了當時的運作情況。
整體來說，從「Hands Free Hectare」計畫的測試結果來看，全自動化生產還是有缺點；在人力密集的種植方式下，大麥平均每公頃有約 6.8 公噸產量，但在這次測試中，每公頃產量只有 4.5 公噸。
除此之外，全自動化的付出成本也相對較高，這次測試約花了英國政府 20 萬英鎊（約台幣 800 萬元）預算，團隊甚至以「最貴的 1 公頃大麥」來形容。但必須知道的是，這些花費大多屬於資本成本的一次性支出（購買曳引機、收割機），也就是說，下一次收成將會更便宜。
優點方面，如果農用車輛能完全自主，車輛的體積能更縮小──畢竟駕駛座的設置就不再需要了，而這也正是現在趨勢的走向。能夠自主的農用車輛，意味著更高的精確度、減少對土壤的壓實、節省成本，同時也能增加對機械故障的應對手段。
全自動化的農業也意味著農夫能夠消耗非常少的勞動力，甚至是用遠程檢查的情況下全天候維持一個農場，達成一些運用人力時被視為不切實際的行為：透過小型機器人或分布式感測器不斷監控，將所有作物視為個體收集數據傳送給系統，進而分別噴灑需求藥物。
隨著農業應用的機器人效率不斷提升、成本下降，團隊認為，在產量和可持續性上，全自動化的農業超過傳統耕作方式並不會需要太久的時間。
- Hands free hectare – Press Releases
- Autonomous Robots Plant, Tend, and Harvest Entire Crop of Barley
（圖片來源：Hands Free Hectare 官網）
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