自古以來大多生物的生活都離不開太陽，仰賴太陽的光能與熱能，用陽光來曬乾食物，做為保存食物的方式，如今更利用太陽能來發電與儲熱，將太能能變成最廣為人知的再生能源，其裝置也遍布世界各地，甚至是外太空。
第一個太陽能電池板
在愛因斯坦的光電效應問世之前，太陽能板就已經出現了，而且還裝置在屋頂上。Charles Fritts 被認為是太陽能技術之父，他在 1883 年創建第一個太陽能板，並把它安置在紐約市的建築物上，當時太陽能的設計還不是用「矽」，Fritts 在鍺半導體上覆上一層極薄的金形成半導體金屬結，但其光電轉換效率只有 1%。
但由於高昂的成本使太陽能板難以商業化，後續的設計在 1930 年代由 Russell Ohl 進行，並申請太陽能電池的製造專利。
第一個可用的太陽能電池
電機工程師 Gerald Pearson 和物理、化學家 Calvin Fuller 創造可實際使用的太陽能電池，並在 1954 年 4 月 25 日於美國紐澤西州貝爾實驗室展出，該技術也在 1955 年被電話公司採用，更於 1985 年被美國國防部（DOD）用在太空中的車輛與衛星，讓交通工具與太空站在太空中可自行發電。
▲ Calvin Fuller。（Source：Wikipedia）
第一跨越 1MW 的太陽能電廠──Lugo PV Station
該廠於 1982 年由美國大西洋理奇菲爾德石油公司建造，為當時最大的太陽能光伏電廠，也是第一個突破 1MW 的光伏電廠。但太陽能廠在當時還無法與化石燃料競爭，最後被關閉並轉售給零件廠商。
最大的太陽能光伏電廠──Tengger Desert Solar Park
位於中國寧夏中衛市，是目前規模與發電量最大的太陽能光伏公園，被稱為「太陽能源長城」，占地 43 平方公里的大型太陽能公園分為發電區、光伏農業區、製造產業區和觀光旅遊區 4 個部分，已建成 20 多座、共 1547MW 的電廠。
世界上最大的太陽聚熱電廠──Ivanpah Solar Plant
2014 年於加州莫哈維沙漠完工，由能源公司 BrightSource Energy 和 Bechtel 開發，其中 NRG Energy 與 Google 也有提供捐款，分別為 3 億美元與 1.68 億美元。該電廠發電量原本設計為 440MW，但因為避免干擾沙漠烏龜，減少至 392MW。
（Source：By Craig Butz (Own work) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons）
世界上最可愛的太陽能公園──中國熊貓綠能源公園
為吸引國際與民眾的目光，熊貓綠能源公司將太陽能電廠與觀光結合，2017 年在中國山西省斥資 3 億 7 千萬人民幣，利用太陽能板排成熊貓的模樣。該電廠占地 100 公頃，可產出 50MW 的電力，已開始為中國西北部地區供電，第二座熊貓太陽能則位於廣西貴港，發電量達 60MW。
（Source：熊貓綠能源公司）
近地軌道上的最佳太陽能系統──國際太空站
太空站以每秒 4.76 英里（約 7.66 公里）的速度環繞地球，難以想像上面總共有 262,400 顆太陽能電池，占地約半個足球場，可產生 120KW 的電力。當太陽照射時，會有 60% 的電力存於電池中，並在無日照時繼續為太空站供電。
（Source：NASA）
搭載再生能源的低碳國家體育場──台灣高雄世運主場館
利用高雄豐富的日照，高雄世運主場館的屋頂設計捨棄了鋼筋水泥，利用 8,844 塊玻璃壓縮的太陽能板，年發電量可達 114 萬度，並能減少 660 萬噸的排碳量，可在 6 分鐘內開啟場館內 3,300 盞燈。且在非賽事期間，還可將電力轉移到鄰近社區，滿足附近 80% 的電力需求。
（Source：By Peellden (Own work) [CC BY-SA 3.0 or GFDL], via Wikimedia Commons）
由太陽能電池供電的衛星──Vanguard 1
這顆是美國 1958 年發射的第二顆衛星，為第一顆由太陽能驅動的衛星，同時也是太陽能電池在太空領域的首次應用，該單矽晶太陽能電池用於無線電發射器的電源，並直到 1965 年都還在運作。
（Source：NASA）
太陽能豪華別墅──Finholhu Villas
跨國企業 Club Med 在 2015 年於馬爾地夫推出豪華島嶼渡假村，在面積 62,000 平方公尺的小島上，共架設約 3,800 塊、總面積近 6,000 平方公尺的太陽能板與儲能系統。其產生的 900KW 電力可為全島的客人與店員供電，為馬爾地夫第一大規模、100% 使用太陽能的綠建築。
（Source：Club Med）
（本文由 EnergyTrend 授權轉載；首圖來源：NASA）
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