澳洲天文學家發現有史以來增長速度最快的超大質量黑洞，平均每兩天就吞噬掉一個太陽質量的物質！換句話說，這個黑洞不到 1 萬年時間就可以增加 100 萬個太陽質量；此外，由於發展極快，該黑洞每天吸收大量物質引起劇烈摩擦並釋放熱量，導致其亮度比整個銀河系還要高出數千倍。
說一個黑洞「明亮」聽起來很奇怪，但來自澳洲國立大學（ANU）天文與天體物理學研究院的天文學家 Christian Wolf，確實利用歐洲太空總署的蓋亞衛星（Gaia）、美國太空總署的廣域紅外線巡天探測衛星（WISE）、以及位於澳洲的廣角光學望遠鏡 SkyMapper，發現了這麼一個會閃亮到讓你睜不開眼的超大質量黑洞。
它位於類星體「SMSS〜J215728.21-360215.1」中心，距離我們遠達 120 億光年，也就是說團隊從早期宇宙中（120 億年前）出乎意料地發現這個黑洞，平均每 2 天就吞掉 1 個太陽，科學家估計其當時質量約太陽的 200 億倍，並以每百萬年 1% 的速度增長。
也許你會覺得，黑洞這麼一個龐然大物 2 天才吞一個太陽，這速度能叫快嗎？嘉義市天文協會總幹事黃傅俊受訪時，轉述中央天文所李昫岱博士的解析：簡單算一下，這個黑洞 1 年大約可以增加 180 個太陽質量，也就是約 5600 年便增加 100 萬個太陽質量，這已經是超大質量黑洞等級（超大質量黑洞的質量為 10 萬～10 億倍太陽質量），而從天文時間尺度來看，5600 年相當短暫。
再轉述台北市立天文科學教育館前展示組組長、業餘天文學家陶蕃麟分析，超大質量黑洞的質量雖大，但物質並不是直接墜入黑洞，而是像行星繞太陽般依著軌道繞行黑洞，要有能量損失才會逐漸被黑洞吸引過去：首先，需先克服物體本身的內聚力，在進入洛希極限後被扯碎成小顆粒，接著經歷吸積盤加速、加熱，以螺旋線接近黑洞，並逐漸喪失位能與動能，此時物質才會被黑洞吸收。
▲ 超大質量黑洞概念圖。（Source：NASA）
此外，黑洞增長速度都很慢，還要看附近有沒有物質可供吸收，黃傅俊指出，一般星系中心的超大質量黑洞都處在休眠狀態，除非剛好有個倒楣天體經過才會喚醒黑洞進食（且該天體質量不一定比太陽大），所以，能兩天吃掉一個太陽質量的物質已經算快了。
還有一點，研究人員只是計算出質量增長的速度，而不是說這個黑洞真的兩天吃下一顆太陽，好比我們說車輛時速 80 公里，並不代表我們看到這輛車真的在 1 小時內跑了 80 公里。
解釋完以上種種，我們回過頭來看研究團隊如何形容這個增長速度最快的黑洞「有多閃」。他們舉例，如果這個黑洞剛好坐落於我們銀河系中心，那麼從距離地球如此遙遠的距離外，我們還能看到它發出比滿月高 10 倍的亮度，幾乎使天空中所有星星黯然失色。當然，如果這場假設的燈光秀是真的，那麼身為人類的你也沒有機會看到這道光，因為黑洞發射的大量 X 射線將消滅地球上所有生物。
現在團隊一個疑惑是，超大質量黑洞如何在早期宇宙中迅速增長，不過也許以後望遠鏡會繼續發現進食速度更快的黑洞，帶來更多數據為科學家解惑。研究人員表示，如此遙遠的黑洞可以幫助我們了解早期宇宙，其發出的輻射有助於清除遮擋光線氣體；此外，隨著更多新型望遠鏡建置中，我們將能利用這些位於宇宙邊緣、明亮貪婪的黑洞來量測宇宙膨脹。
- Fastest-growing supermassive black hole eats a sun every two days
- Scientists Just Found the Fastest-Growing Black Hole. Here’s How Fast It ‘Eats’
（首圖來源：澳洲國立大學）
