睡眠品質不良與嚴重抑鬱症齊頭並進。一項新研究首次確定了兩者之間獨特的神經聯繫，那些患有抑鬱症的人，大腦中掌管短期記憶、自我意識與消極情緒的區域其神經連接異常增加。
人的大腦含有百億個神經元，為了完成各種運作，不同部位的神經元之間以超過 100 兆條神經形成連結，也就是神經迴路。而所謂精神疾病，就是由某些異常神經迴路引起。
世界衛生組織（WHO）今年 3 月發布調查事實，全球有超過 3 億人都罹患抑鬱症，到目前為止，我們知道患有抑鬱症的人更容易失眠或難以入睡（約 75% 抑鬱症患者有明顯的睡眠障礙），而慣性失眠的人也有較高風險罹患抑鬱和焦慮症，科學家越了解抑鬱症在大腦如何作用，越能加緊腳步找出有效療法。
科學家已觀察抑鬱與睡眠之間的關聯性逾百年，現在，由華威大學資訊科學系教授 Jianfeng Feng、心理學與神經科學家 Edmund Rolls、中國復旦大學教授 Wei Cheng 等人領導的新研究，檢查 9,735 名抑鬱症患者的大腦分析紀錄，第一次確認了患者大腦的背外側前額葉皮質（dorsolateral prefrontal cortex，DLPFC）、楔前葉（precuneus）與側眼眶額葉皮質（lateral orbitofrontal cortex）之間存在強烈神經聯繫。
背外側前額葉皮質擁有相當豐富的研究歷史，以參與執行功能而聞名，負責決策與短期記憶；楔前葉則是頂葉摺皺中的微小結構，在知覺、反思與記憶提取方面扮演核心角色；側眼眶額葉皮質與負面、消極情緒相關，直到最近，神經學家才開始探索側眼眶額葉皮質在抑鬱症中的地位。
總而言之，當抑鬱症患者試圖入睡時，由於上述幾個大腦區域神經連接活躍，會導致過度消極的想法在此時更加反彈，進一步害睡眠質量變差。研究人員相信，側眼眶額葉皮質有可能成為治療抑鬱症的新目標區域。
工時拉長、對電子產品依賴性增加等因素，讓睡眠不足或失眠症狀已影響全球三分之一以上人口，隨著生活節奏逐年加快，如何找出適合自己的方法調整負面情緒、穩定睡眠品質，已是現代人必學課題。新論文發表在《JAMA Psychiatry》期刊。
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（首圖來源：pixabay）
