人類前往火星需要穿好太空服，微生物也要。由於某些細菌在厭氧環境下可以將二氧化碳轉化為高價值化學品，科學家因此動腦開發出保護微生物的套裝，未來也許有機會成為火星殖民地的能量來源。
這套細菌太空服由 1 奈米厚的金屬有機骨架材料（Metal Organic Frameworks，MOF）構成，加州大學柏克萊分校材料科學工程系教授楊培東（Peidong Yang）團隊開發。MOF 可以吸收相當多的分子，過去已被開發用作工業碳捕捉過濾器、檢測化學品的「電子鼻」、或是將飲用水和礦物質從海水中分離出來的膜等，而研究團隊將 MOF 拿來當作保護厭氧細菌的衣服。
首先，研究人員將由硫化鎘（CdS）製成的奈米顆粒附著到細菌膜成為一種吸光半導體，接著將一些溢出的自由電子饋送給熱莫爾氏菌（Moorella thermoacetica）和卵形鼠孢菌（Sporomusa ovata），這些厭氧細菌會在清除電子的循環中形成化合物，比如工業常見原料醋酸鹽（acetate）。
只不過，該循環過程同時也會生成對細菌有害的氧氣和活性氧分子，此時 MOF 外衣就派上用場，它在包覆細菌的同時，也會第一時間分解嘗試進入細菌內的氧化物。
實驗中，被 MOF 外衣包覆的厭氧菌存活時間比普通厭氧菌還要長 5 倍，雖然 MOF 多少干擾了細菌正常的生長與分裂過程，但 MOF 也足夠柔軟，給予細菌有一定的膨脹空間。
團隊表示，如果地球微生物未來可以發揮一己所長，就能在外星球人造環境中（太空船上、棲息地等）生產所需化學物質、燃料、甚至肥料等，今天挑選的厭氧菌用來製造醋酸鹽，以後也可以挑選其他細菌來製造甲烷或酒精。新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
- ‘Spacesuits’ protect microbes destined to live in space
- Microbial “spacesuits" help bacteria convert CO2 to useful chemicals
（首圖來源：加州大學柏克萊分校）
