你很會認人或自認是「臉盲症」患者嗎？在一般情況下，人們都生活在約 100 人的小團體中，但約克大學（University of York）的研究顯示，不論是螢幕上或現實互動中的，人們的臉部辨識能力，事實上都足以讓我們處理現代生活中遇到的成千上萬臉孔。
在約克大學的這項研究上，由於難以直接評估人們認識的臉孔數量，團隊將問題分解為兩個部分進行，在第一階段，受試者必須在一個小時內寫下個人生活中盡可能多的臉孔，包含同學、同事、家人及任何認識的人，接著再於另一個小時內對著名面孔（演員、政治家和公眾人物）做相同的事。
由於名稱記憶與視覺識別明顯不同，研究團隊並不要求受試者知道該人的姓名，可以使用任意語義描述取代（如警衛伯伯），但受試者仍必須在符合「能在腦中形成清晰的臉部形象」、「相信看到臉能夠認出來」兩者之一時才能夠寫下對象。
為了協助最大化建構受試者的回憶，團隊提供了回覆表單幫助他們進行詳盡的記憶掃描，在個人生活表單中提供了 14 個部分：家庭、家人的朋友、自己的朋友、朋友的家人、學校、同事、鄰居等，而在著名表單中也提供了 12 種分類協助回想。
而在這兩項測試中團隊發現，對於受試者來說，雖然一開始許多臉孔會冒出來，但隨著時間過去，新臉孔的出現率會逐步下降，儘管趨勢並沒有在一小時內達到零，但這種節奏的變化也使研究者能夠估計出受試者完全結束的時間。
然而即使有著提示，讓受試者自我回想的檢索方式也是非常容易存在疏漏的，因此在第二階段，受試者得參與兩輪的照片辨識，每一輪都有 3,441 張公眾人物臉孔照片按照隨機順序在螢幕上撥放，受試者必須在辨識出臉孔時按下圈，由於每位公眾人物在兩輪中有著兩張不同的影像，受試者必須辨識出每張臉的兩張照片才能被算做一致識別。
（Source：R. Jenkins CC BY 4.0）
結果顯示，在參與的 25 名受試者中，認識的臉孔數量約落在 1,800~10,000 個之間，除了少數例外，多數人平均都能分辨出 5,000 張以上的臉孔。研究作者、約克大學心理學家 Rob Jenkins 表示，區分不同個體的能力顯然非常重要，因為這讓人們可以隨著時間的推移追蹤人們的行為，並相應地調整自己的行為。
截至目前為止，團隊還沒有發現大腦可以處理多少臉孔的限制。Jenkins 認為，人們對臉孔的關注度和處理訊息的效率不同造成了這種差異，或者，它也可能反應出不同的社會環境──一些參與者可能在人口稠密的地區長大，有著更多的社會接觸，而這種範圍也可以解釋為何有些人天生就能對臉孔過目不忘。
研究人員認為，年齡也為進一步研究提供了一個有趣的途徑。「看看我們知道的臉孔數量是否有個峰值年齡是很有趣的事，也許我們一生中都逐漸累積了臉孔數量，或者也可能在我們達到某個年齡後，會開始忘記一些人。」
（首圖來源：pixabay）
