馬斯克（Elon Musk）有許多希望成就的項目，其中 SpaceX 希望用密集衛星為全球提供寬頻網路的計畫「Starlink」因為得與許多單位協調，步調相較之下較為緩慢，但外媒報導指出，美國聯邦通信委員會（FCC）近日已經批准 SpaceX 發射 7,518 顆衛星的請求；在監管單位的同意之下，Starlink 可說又距離現實更近了一步。
相較獵鷹火箭回收及火星殖民的準備，Starlink 可說是 SpaceX 較「低調」的項目，但其實 SpaceX 早在 2015 年便宣布 Starlink 項目計畫並展開相關測試，只是因為許多企業也都有相同想法並早先提出申請，SpaceX 於 2016 年 11 月和 2017 年 3 月向 FCC 提交的申請也因此持續等待審核。
今年 3 月時，FCC 終於批准了 SpaceX 在 2016 年 11 月提交的申請計畫──發射 4,425 顆軌道平面衛星，而 15 日，FCC 也批准了 SpaceX 在 2017 年 3 月的申請；至此，Starlink 項目規劃的 11,943 顆衛星全數獲得許可。
衛星通訊技術已使用了幾十年。因為數據必須傳送到距離地面很遠的地球軌道，網路速度除了較緩慢也成本高昂，相較之下，許多公司正爭相推出一種新型通信網路，不是將流量發送到地球同步軌道的少數幾顆衛星，而是使用大量近地軌道衛星來提升網路速度。
除 SpaceX 外，FCC 也批准了 Kepler、Leosat 和電星（Telesat）申請的數百顆衛星。FCC 主席 Ajit Pai 表示，他非常高興看到這些提案未來能為群眾帶來怎樣的服務，「我們對這些申請的態度，反應出委員會是如何鼓勵企業進行投資與創新，同時也允許市場力量為美國消費者創造價值。」
越來越多公司投入發展衛星網路服務之下，為了不讓太空垃圾的問題更嚴重，FCC 近日也規劃公布一項提案，要求衛星產業制定更多限制軌道碎片的規則，包含是否需要需要改變衛星設計，以及改進公司處理過時衛星的方式。
FCC 專員 Jessica Rosenworcel 表示，他最喜歡的例子是一把無害的小螺絲刀，不小心脫離太空人的掌握後，過去 35 年間一直以每小時 3.5 萬公里的速度繞著地球軌道盤旋，「在這種速度下，即使只是普通的居家用品也會造成嚴重破壞。」
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（首圖來源：pixabay）
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