多年來，天文學家都猜測原恆星噴流應該帶有磁場，但沒人確認成功。直到最近，中研院天文及天文物理研究所副所長李景輝團隊利用 ALMA 望遠鏡證實，自原恆星吸積盤噴出的噴流外部被螺旋狀磁場包覆著，致使噴流可以又筆直又狹長。
從恆星系統形成過程的天文模型中，可以知道恆星來自宇宙的巨大分子雲，當某一高密度區域重力塌縮，周遭物質開始高速旋轉落進該點，就像水流入排水孔般，在高密度核心區外形成盤狀結構，也就是原行星盤（Proplyd or Protoplanetary Disc）。
接著，為了讓原恆星（嬰兒恆星，也稱恆星寶寶）順利成長，吸積盤中心會藉磁場噴出兩道背道而馳的噴流，帶走原恆星吸積盤中的角動量以降低最內層旋轉速度，讓物質順利落入核心。
▲ 原恆星系統中的兩道噴流。（Source：蔡殷智/中研院天文所）
那你是否有這個疑問：為什麼噴流會又直又窄？目前的模型如此解釋：噴流外部應該帶有螺旋狀磁場環繞，使噴流得以準直。
但要找到磁場存在的證據相當困難，首先天文學家要挑對觀測譜線，其次要有超高解析度的望遠鏡（才能看清楚原恆星最內部的情況），再來還要找到方向剛好對準觀測者的噴流。也因此，團隊先前利用次毫米波陣列（SMA）觀測時一無所獲，直到這次使用阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列望遠鏡（ALMA），終於在原恆星 HH 211 系統中偵測到氧化矽（SiO）分子線偏振。
HH 211 系統距離地球約 1,000 光年，原恆星年齡僅約 1 萬歲，質量約太陽質量二十分之一，
具有明確結構的噴流。
ALMA 望遠鏡的超高解析度（0.005 角秒）可以分辨到 HH 211 系統約 700AU 內的範圍，而分子線會偏振就代表有磁場存在。研究團隊偵測到藍移側區塊（朝觀測者方向靠近）有氧化矽分子線偏振，偏振度約1.5%，偏振方向與噴流軸方向約略一致，該偏振是由 Goldreich-Kylafis 效應造成，因此確認了噴流中的磁場。
除了原恆星外，活躍星系核（AGN）也會發射類似的噴流，此次發現不只提供了更多噴流機制的訊息，還可以加以修正改善現有模型。
該研究已於 11 月 10 日發表於《Nature communications》期刊。
▲ 左為李景輝研究員。（Source：科技新報）
（首圖來源：NASA）
