為了環境永續經營，人們開始研發可經生物降解的環保塑膠袋，好讓它們最終回歸塵土。最近有科學家新開發一種靠海洋微生物生成的塑膠，對環境幾乎沒有損害，就算最後流入海洋也可以完全降解。
據聯合國統計，海洋污染物有 90% 都是塑膠垃圾，逐漸在海洋形成「塑膠大陸」，它們需要數百年才能腐爛，嚴重危及海洋生態。
但人們已經習慣了塑膠袋的便利性，如何可以既享有方便、又不造成環境浩劫？可降解的環保塑膠袋應運而生，只不過這類環保塑膠仍需暴露在特定自然環境或生物條件下，才可自然降解，比如陽光、水、風、囓齒動物或昆蟲啃噬等，有些則是要進入垃圾填埋場或堆肥中才行。
也有科學家利用基因工程改良細菌，合成可完全經生物降解的塑膠，但這種材料（比如聚羥基丁酸酯）非常昂貴。聚羥基烷酸酯（polyhydroxyalkanoate，PHA）是自然界中食糖或脂類經細菌發酵而成的聚酯類聚合物，以利細菌儲存碳和能量，平時可被生物降解，也能拿來製成生物塑膠。
來自以色列臺拉維夫大學（TAU）的科學家現在就利用以海藻為食的微生物，生產出聚羥基鏈烷酸酯聚合物，但不像其他生產生物塑膠的工廠需用到淡水、田地，研究團隊表示，這種微生物可從鹹水中製造聚合物，對淡水短缺的國家如以色列、印度等具有一定吸引力，也許能促進當地相關生物降解塑膠的市場成長。
新論文發表在《Bioresource Technology》期刊。
- Sustainable plastics that are biodegradable and recycle into organic waste created
- Sustainable ‘plastics’ are on the horizon
（首圖來源：pixabay）
