繼阿姆斯壯登月後 50 年，中國、印度、以色列以及美國都將在 2019 年回歸月球的擁抱，並且今年由中國率先開跑，其嫦娥四號探測器即將於 1 月 3 日登陸月球背面。若成功，這會是全球首次實現月球背面軟著陸與巡視勘察的任務。
2018 年，全球太空探索任務重點放在各大行星或太陽，比如 NASA 的洞察號（InSight）成功登陸火星表面、帕克號（Parker Solar Probe）正式前往近距離拜訪太陽、JAXA 與 ESA 合作的貝皮可倫坡號（BepiColombo）也順利升空，將飛行 90 億公里前往水星。
而 2019 年，月球重新吸回了大家的目光，畢竟今年恰逢太空人阿姆斯壯登月 50 週年紀念，包括中國、印度、以色列都準備發射全新月球著陸器。
中國已經率先拉開登月帷幕。嫦娥四號探測器於 2018 年 12 月 8 日發射升空，預定今年 1 月 3 日攜帶著登月車在馮·卡門撞擊坑（Von Kármán）軟著陸，該地區位於月球背面的南極-艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin，SPA）內。登月車著陸之後，將測量月球表面溫度、分析月球岩石與塵埃成分、研究宇宙射線。
馮·卡門撞擊坑是月球背面一個巨大古老的撞擊坑，約形成於 45.5～39.2 億年前，而南極-艾托肯盆地直徑大約 2,500 公里，深 13 公里，是太陽系中已知最大的撞擊坑之一，也被公認為月球上最大、最古老和最深的撞擊盆地。
▲ 由 NASA 月球勘測軌道飛行器（LRO）拍攝的馮·卡門撞擊坑圖像。（Source：LROC [Public domain], via Wikimedia Commons）
緊接著 1 月 31 日，印度即將發射該國首艘月球登月車：月船二號（Chandrayaan-2），著陸地點在月球南極地區的辛普路斯環形山（Simpelius）隕石坑 N 與曼齊尼環形山（Manzinus）隕石坑 C 附近，負責分析月球表面。
以色列私人公司 SpaceIL 的 Beresheet 月球著陸器，則預計在 2 月 13 日搭著 SpaceX 獵鷹九號發射升空。
新型望遠鏡投入工作
除了月球探索，今年 10～11 月期間，ESA 期待已久的 CHEOPS 太空望遠鏡即將發射，將用來精準測量已知系外行星的半徑（雖然它早該在 2015 年就發射）。
NASA 一再延遲的 ICON（Ionospheric Connection Explorer）衛星也將在 2019 年第一季重新發射，該衛星負責研究地球電離層。
還有一個值得關注的物理實驗任務為 LARES 2 衛星，預計 2019 年底發射升空，目標是測量冷澤-提爾苓進動（Lense–Thirring precession，也稱冷澤-提爾苓效應），這是由兩位奧地利物理學家對廣義相對論提出的修正。
俄羅斯與德國合作的 Spektr RG X 射線望遠鏡也可能於今年 3 月發射，該望遠鏡將在中高能 X 射線波段觀察，可能幫助我們發現新的星系團和活躍星系核。
▲ Spektr RG X 射線望遠鏡模型。（Source：Pline [CC BY-SA 3.0], from Wikimedia Commons）
日、月、星觀賞愛好者不能錯過
如果你是賞月觀星和日食愛好者，那麼你絕對不能錯過 1 月 21 日的超級月亮（同時會有月全食奇景），此次最佳觀賞地點落在北美洲、南美洲、東太平洋、西大西洋以及部分歐洲、非洲地區；若錯過這次，你可以繼續等 2 月 19 日，這是 2019 年最大、最接近地球的超級月亮。第三次超級月亮時間則在 3 月21 日。
而 7 月 2 日，南太平洋部分地區、智利中部、阿根廷中部將能看見日全食；11 月11 日，北美東部、墨西哥、中美洲、南美洲、歐洲部分地區、中東和非洲還能看見罕見的水星凌日現象，下一次就要等到 2039 年了。
以上是天然的天文景象，但如果你不介意看一場人造流星雨（然後你口袋也有筆沒處花的閒錢），你可以期待一下日本將於今年推出的 ALE（Astro Live Experiences）任務：ALE-1 和 ALE-2 衛星將各自攜帶 300～500 顆造價 16,000 美元的「人造流星」，在特定區域（直徑 200 公里內）展示一場人造流星雨，預計 2020 年之前會到來。
讓我們繼續期待新的一年到來。當然，除了新任務即將推出，現有任務也會持續發布亮眼的成果，比如木星朱諾號、帕克太陽探測器等，以及自從被火星沙塵暴掃過、目前還在火星上冬眠的機會號，NASA 仍在等待它打電話回家報平安。
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（首圖來源：pixabay）
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