鳥、魚、哺乳類，不同動物的外型與生殖習性南轅北轍，但一夫一妻制度卻散布在各物種間。現在有科學家在研究跨物種的基因轉錄組學後相信，一夫一妻制行為可能根植於基因。
德州大學奧斯汀分校（University of Texas in Austin）神經科學家 Hans Hofmann、進化生物學家 Rebecca Young 比較了包括兩棲動物類、鳥類、哺乳動物類、魚類共 10 個不同物種，雄性的前腦與中腦組織，分析其基因轉錄組（Transcriptome），結果表明，儘管不同物種的大腦結構與進化史迥異，但這些動物似乎都透過打開、關閉相同基因發展出一夫一妻制。
不過 Hans Hofmann 強調，這裡的一夫一妻制定義，與人類社會的忠誠一夫一妻不能劃上等號，該研究對一夫一妻制的定義符合 3 個標準：雄性與雌性形成伴侶關係、父母雙方都會照顧後代、父母雙方在面臨危險時會防禦以保護後代。
在動物世界中，一夫一妻制（monogamy）確實帶來一些特權，比如成對出入增加生活穩定性，可讓夫妻不斷重建家園、保護幼崽，這可能是物種進化的原因之一。
根據《衛報》，10 個物種中屬於一夫一妻制的為：加利福尼亞老鼠（California mice）、草原田鼠 prairie vole、水鷚（water pipit）、精靈箭毒蛙（mimic poison frog）、非洲坦干依喀湖的慈鯛（cichlid）；非一夫一妻制的為鹿鼠（deer mice）、另一種草原田鼠 meadow vole、籬雀（dunnock）、草莓箭毒蛙（Strawberry poison frog）、另一種非洲慈鯛（African cichlid）。
（Source：科技新報）
從上表整理可發現，右邊非一夫一妻制物種是左邊一夫一妻制物種的近親，牠們有共同祖先，但在長達 4.5 億年的進化史中逐漸分道揚鑣。
研究團隊檢查了 10 個物種基因組中的基因活性，篩出 24 個與脊椎動物一夫一妻制最相關的基因，這些基因在上述 5 個一夫一妻制物種中受類似方式調控，且雄性有關神經發育、細胞訊號傳導、學習記憶等的認知功能基因表達更活躍。
為什麼這些基因與認知功能有關？由於研究物種樣本數不夠多，研究人員目前只能推測，辨識配偶、照顧後代等行為可能是改變認知過程的「進化」，無論你是披著鱗片、皮毛還是羽毛的物種，這些基因都有可能決定你進化走向一夫一妻制。
雖然人類選擇一夫一妻制，背後可能受到複雜的社會文化影響，研究人員也還不能確定 24 個基因絕對與一夫一妻制有關，他們坦承，還不知道人類是否與這些一夫一妻制鳥類、魚類、兩棲動物類有類似基因表達，但他們推斷，相關基因模式可能出現在人類身上。
不過，人類的一夫一妻制讓你學會忍讓另一半，在生命很長一段時間裡只與同個人磨合，還要費盡心思照顧占用你各種資源的後代，如此不容易，說是進化大概也不為過。
新論文發表在《美國國家科學院院刊》。
- Base paired up: study suggests genetic formula to monogamy
- Scientists Just Identified a Universal ‘Genetic Formula’ For Monogamy
- Monogamy may have a telltale signature of gene activity
- The Animal Kingdom’s “Universal Code" for Monogamy Has Been Discovered
（首圖來源：pixabay）
