發現四合星系統原行星盤如摩天輪垂直，盤內緣小行星夜景如仙境

一般而言，孕育行星的原行星盤其盤面應與恆星自轉方向平行，但現在天文學家發現了一個異類，其原行星盤有如摩天輪般垂直恆星的旋轉方向。這代表由該原行星盤孕育出的行星，季節可能與地球截然不同。

恆星誕生自巨大分子雲，當年輕恆星成形後，分子雲逐漸因自身重力塌縮，原本在雲氣中隨機運動的分子開始呈星雲的平均淨角動量運動方向，由於角動量守恆，星雲縮小的同時自轉速度亦增加，隨著時間推移，星雲逐漸變得有如義大利薄餅扁平，也就是原行星盤（Proplyd or Protoplanetary Disc）。宇宙中，約有三成恆星的原行星盤最終會孕育出行星系統。

通常，原行星盤圍繞著恆星赤道（也就是黃道）運行，盤面與恆星的旋轉方向平行，因此，從原行星盤中誕生的行星，公轉軌道通常也圍繞著恆星赤道，比如我們的太陽系；但是，凡事總有例外，科學家也看過某些行星系統的公轉軌道面並沒有對齊恆星旋轉方向。

而現在，由華威大學天文學家 Grant M. Kennedy 領導的國際天文團隊，更首度發現聚星系統 HD 98800 也出現這種「例外」。

HD 98800（或稱巨爵座 TV，TV Crateris）是一個位於巨爵座內的四合星系統，距離地球約 150 光年，顧名思義，系統內共有 4 顆恆星，位於內部的聯星對稱為 HD 98800BaBb，彼此距離僅 1AU（相當地球與太陽的距離），外部聯星對 HD 98800AaAb 則在 54AU 外（比太陽和冥王星的距離還要再遠一點）圍繞著 HD 98800 B 運行，如下圖。

▲ HD 98800 四合星系統。（Source：NASA）

團隊利用阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）獲得 HD 98800 高解析度圖像，從中發現 HD 98800BaBb 聯星對的原行星盤，竟然 90 度垂直於恆星的旋轉方向，研究人員這麼打比方：內部聯星對就像兩匹旋轉木馬，而原行星盤像一個繞著旋轉木馬的巨大摩天輪。

如此奇異的系統過去只存在於理論，Grant M. Kennedy 表示，目前尚不清楚行星在這種混亂系統中能否穩定成長，如果它們順利長大，那麼可能出現一堆我們從沒見識過的行星，且行星緯度的季節變化會相當奇怪。

不過，如果我們能站在塵埃環內緣的某顆微行星表面，將能在夜晚看到一幅不可思議的景象：原行星盤像一條從地平線垂直上升的火絲帶，筆直經過你的頭頂、延伸到你的身後，如下圖所示；此外，如果是站在行星表面，那麼行星的天空將有機會出現 4 個太陽。新論文發表在《自然─天文學》（Nature Astronomy）期刊。