麻省理工（MIT）研究團隊開發了一種藥物膠囊，能夠輸送口服劑量的胰島素，用於取代第一型糖尿病患者每天例行的皮下注射。這種膠囊在到達胃部後便會自行注射，在動物實驗中已證實能提供足夠的胰島素，讓血糖降低到與皮膚注射相同的水準。
團隊過去曾開發一款藥丸，外側塗覆許多細小針頭的，可將藥物注射到胃或小腸黏膜，而這款新膠囊，研究人員將設計改為只有一根針，以避免將藥物注射到胃裡，在藥物產生任何影響前就被胃酸分解。
研究作者之一、MIT 柯克綜合癌症研究所成員 Robert Langer 表示，團隊希望透過這種新型膠囊來幫助糖尿病患者，以及任何需要治療、但目前只能透過注射或輸液給藥的人。
膠囊的針尖幾乎完全由冷凍乾燥胰島素壓縮製成，與藥片的製作方法大致相同，不會刺入胃壁的針軸則由另一種可生物降解的材料製成，釋放內容物後可無害通過消化系統，研究人員目前並未發現膠囊有任何副作用。
在膠囊內針頭連接到壓縮彈簧上，彈簧由糖製成的圓盤固定就位，當膠囊被吞嚥到達胃部時，胃中的水溶解糖製成的圓盤，並釋放彈簧將針注射到胃壁，由於胃壁沒有痛覺感受器，研究人員認為患者並不會感到疼痛。
為了確保藥物注入胃壁，研究人員設計了一套系統，讓膠囊無論如何落入胃中都可以自我定向，確保針頭與胃內壁接觸。一旦針尖注入胃壁，胰島素就會以研究者製造膠囊時設計的速率溶解。在這項研究中，所有胰島素大約需要 1 小時才能完全釋放到血液。
▲ 這套系統是從非洲豹紋陸龜（leopard tortoise）身上所取得靈感，這種烏龜有高圓型龜殼，翻肚也能自行調整歸位。
在豬身上的測試，研究人員已成功將 300 微克的胰島素透過膠囊送入體內，近期也能將劑量提升到 5 毫克，這與第一型糖尿病患者需要的注射量相當。
MIT 團隊將繼續和諾和諾德（Novo Nordisk）合作，進一步開發技術並改善膠囊的製造過程，團隊相信這種藥物遞送過程，適用於任何需要定時注射的蛋白質藥物，像是治療類風濕性關節炎或炎症性腸病（IBD）所需免疫抑制劑，同時像是 DNA、RNA 類的核酸類藥物也可行。
論文已經刊載在《科學》（Science）期刊。
*文章中「第二型糖尿病患者每天例行的皮下注射」已修正為「第一型糖尿病患者」，感謝讀者提醒。
New pill can deliver insulin through the stomach（在 1、2 型糖尿病敘述處與原文有些出入，請參考下方 MIT 原文）- New pill can deliver insulin
（首圖來源：Felice Frankel）
