南韓和美國本週推出全球首批商用 5G 服務，日本政府也加緊腳步，週三（4/10）批准 4 家行動網路營運商 5G 頻率的分配計畫，未來 5 年的投資總額將達到 1.6 兆日圓，預計在 2020 年開始商轉。日本政府要求電信商的投資涵蓋到鄉村地區，以便於未來以科技取代勞動力不足的問題，其中最受矚目的要數今年才準備加入行動服務市場的樂天（Rakuten），破壞式創新預計將加劇價格競爭並顛覆電信龍頭寡占局面。
5G 速度預計可達到 4G 的 100 倍，可實現自駕公車和遠距醫療，並幫助日本解決勞工短缺問題。日本政府希望行動服務營運商能從大都市到農村地區廣泛建設 5G 基礎設施，為此日本通信部將日本劃分為 4,500 個區塊，要求營運商在 5 年內至少在一半的地方建立 5G 基地台。電子商務集團樂天計劃投資 1,940 億日圓，5 年內服務覆蓋率達 56%。
據富比士（Forbes）報導，來勢洶洶的樂天將破壞國家根深蒂固的三方手機寡頭壟斷局面，且要在更短時間在日本建立一個新的電信網路，其成本比建造傳統系統所需的成本低 40%。新服務樂天 MOBILE（Rakuten Mobile）目的是提供更便宜，更快速和更可靠的網路，目標在 9 年內吸引大約 1 千萬客戶，未來達到 1,500 萬客戶。
樂天執行長三木谷浩史（Hiroshi Mikitani）計劃利用旗下電子商務、信用卡、網上銀行、線上交易和內容的 1 億客戶來註冊行動服務，讓整個樂天生態系統達到相乘效果，節省尋找新客戶的成本。他認為人們不在乎服務是來自 NTT、SoftBank 還是樂天，用戶看重的是關於連接性、速度、價格以及額外服務。
該網路背後的主要技術稱為虛擬化無線接取網路（vRAN），簡化手機連接到網路基地台的路徑。利用這技術和其他專有技術，樂天表示這種基於雲端的網路可將營運和維護成本降低至少 30%。目前樂天正在構建 4G 服務，未來將輕鬆轉換為 5G，並表示可透過軟體升級達成，不需要採買昂貴的新硬體設備。報導指出，目前全球沒有一家電信公司試過樂天的計畫，從頭開始構建世界第一個端到端基於雲的 vRAN 網路。
為取得關鍵技術，樂天已宣布投資美國電信軟體公司 Altiostar Networks，金額未公布。不過因技術不確定性太高，就算可行也不知何時才能運轉，許多分析師都對樂天投入行動網路持謹慎態度，里昂證券預測樂天淨利潤將在 2019 年下降 59%，明年將再下降 38% 至 364 億日圓，還預計樂天的行動服務至少要虧 3 年。
但如果樂天成功，將是世界第一個雲端原生網路，從無線接入網路（RAN）到資料中心實現完全虛擬化和高度自動化，如果按預期運作，可能會改變網路在全球構建的方式。
- Japan’s carriers plan $14bn spending blitz for nationwide 5G
- Japan’s Richest 2019: Rakuten’s Mikitani Bets $5.5 Billion To Shake Up Telecom Industry
- Rakuten Sets Cloud-Native 5G Template, Disrupts Japan’s Status Quo
（首圖來源：Flickr/Bernard Spragg. NZ CC BY 2.0）
