美國唯一一家稀土採礦業者 Mountain Pass Materials 警告，若該公司無法達到規模經濟，挑戰中國的稀土地位，沒有任何人可以。
CNBC 報導，MP Materials 共同董事長 James Litinsky 30 日接受專訪時估計，全世界除了中國以外，沒有任何一處有萃取稀土的廠房。他估計，Mountain Pass 大概 2020 年底前才能自立，不需要中國的產能也可自行分離萃取稀土。
不過，就當前的情況來看，Litinsky 說，想要處理稀土金屬礦就得將之送到中國。他表示，「雖然我們已開始跟（美國）政府討論，看看他們能不能幫忙，但我們並不抱持太大希望。」
自從中國在 80 年代中期開始開採並萃取稀土後，Mountain Pass 就逐漸失全球的稀土供應龍頭地位。路透社 29 日報導，五角大廈發言人 Mike Andrews 中校表示，美國國防部已向國會呈交了一份稀土報告，希望能降低美國對中國供應的依賴度。
2014-2017 年間，美國所進口的稀土當中，多達 80% 來自中國。美國地質調查局的數據顯示，中國 2017 年生產了全球 81% 的稀土。
美國總統川普（Donald Trump）去年 7 月一度想對中國稀土課徵 10% 關稅，但同年 9 月仍將稀土從課稅名單中剔除。
稀土的關鍵應用產品包括永久磁鐵、觸媒轉換器、電子零件、研磨拋光粉、水處理化學品等。重要的應用產業則包括汽車、電子及器具、自動化與國防系統、風力發動機及石油與天然氣精煉業。
barron’s.com 報導，蘋果（Apple Inc.）等科技業者可能因為稀土斷供而受創。高盛分析師上週曾發表研究報告指出，蘋果很可能正在為擴充新款 iPhone 產能做準備，以便在秋季發表最新系列產品，因此，「即使產能只是短期受影響，也可能對蘋果造成長期的傷害」。
電動車製造商也得趕緊找出解決辦法。舉例來說，特斯拉（Tesla Inc.）自 2016 年起，一直都是仰賴中科三環供應磁鐵。
中國已在上週宣布，要從 6 月 1 日起將稀土濃縮物的關稅拉高一倍以上至 25%。
（本文由 MoneyDJ新聞 授權轉載；首圖來源：shutterstock）
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