許多人提到創業，想到的就是專利與技術，不過，成功的創業契機有時並不是來自鑽研技術，而是解決自己的問題，因為自己會碰到的問題，也常常是別人會碰到的問題。房屋裝修設計媒合平台 Houzz，如今月活躍使用者達 4,000 萬，估值達 40 億美元，當初就是創辦人夫妻倆，因為想裝修家裡，卻發現找合適的設計師難如登天，一氣之下創立的。
Houzz 創辦人 Adi Tatarko 原本任職於投資公司，先生 Alon Cohen 則原本是 eBay 資深工程總裁，本來沒有想到要創業。2009 年，當年兩人都 48 歲，想要重新設計裝修位於加州的住家，兩人想到許多如何改建裝潢的主意，很興奮的討論，一旦進入執行階段，卻發現比想像中困難，想找到跟兩人心中願景觀念相同的設計師與建築師，真是難如登天。光是找人就要搞到天荒地老，怎麼辦？都 2009 年了，萬事不決問網路！結果發現相關的討論區與平台服務少之又少。
於是兩人決定乾脆自己開一個平台，Houzz 就此誕生。一開始，夫妻兩人也不把它當成創業而是業餘興趣，兩人仍然繼續全職工作，網站平台也只是社區分享性質，最初網站只有 20 個使用者，全都是兩人小孩學校的同學家長，以及一組為他們裝修房子、來自舊金山灣區的建築師與設計師。網站最初的內容，就是由這組建築師與室內設計師發表文章與照片，以及提供一些產品建議，網站平台媒合想裝修房子的客戶，以及能幫助他們的專業人士。
志同道合的員工難尋
建築師與室內設計師很快把網站介紹給自己的客戶，於是用戶快速成長，過了 6 個月，他們收到來自紐約與芝加哥的要求，希望能在網站開設紐約與芝加哥專區，不知不覺間，用戶暴增到 35 萬人。於是 2010 年，兩人決定辭去原本工作，全職創業，他們從矽谷創投家歐倫祖夫（Oren Zeev）取得第一筆 200 萬美元投資，用這筆資金雇用第一批員工。
創業最大的挑戰之一，就是找員工，有很長一段時間，夫妻兩人有 50% 的時間都花在找員工，兩人親自面試每個應徵者，因為他們深信員工必須要與公司有一樣的願景，才是成功的關鍵。Houzz 並不向用戶收費，不論有裝修需求的用戶或專業人士，主要營收來自電子商務，網站銷售產品抽成 15%，此外也有廣告欄位收入，收費提供專業人士的特別推薦欄位。
創業 10 年後，Houzz 如今月活躍用戶達 4,000 萬，估計市值 40 億美元。Houzz 的成功經驗，說明創業不是從技術出發，根本終究是解決問題。所以在日常生活遇到問題，或許不要只忙著抱怨，那可能正是創業的好機會。
（首圖來源：Flickr/TechCrunch CC BY 2.0）
