NASA 好奇號探測器從火星大氣發現大量甲烷氣體！這不是科學家第一次從火星上檢測到甲烷，但卻是有史以來濃度最高的一次，讓我們對火星存在微生物的可能性再樂觀了一些。
大約 40 億年前，火星還是個溫暖潮濕的友善星球，有機會發展出生命體，科學家假設，如果火星曾經有過微生物，它們的後代現在可能遷移到火星地下繼續生活著。
為了尋找火星生物，各國太空機構派了不少探測器前去拜訪火星，有直接從空中進行監測的衛星，比如，火星偵察軌道衛星（MRO）、火星快車號（Mars Express）、MAVEN 衛星；也有著陸到地表直接取樣分析的火星車，比如精神號（Spirit，已退役）、鳳凰號（Phoenix，已退役）、機會號（Opportunity，已退役）、好奇號（Curiosity）；另外還有固定式的著陸探測器洞察號（InSight）。
好奇號目前還在火星上工作著，並且它迄今為止帶來了「火星土壤富含水分、含有有機物質、硼元素」等斐然研究成果。最近，好奇號又有了一個重大發現，它從火星大氣中檢測到高濃度甲烷氣體。
大氣中的甲烷分子會在陽光和化學反應之下於幾個世紀內被破壞，因此若是現在從火星大氣中檢測到甲烷，表明這種氣體可能最近才被釋放出來。
在地球上，甲烷最重要來源是微生物於缺氧環境下的代謝產物，因此科學家從火星大氣發現大量甲烷存在，是件相當激勵人心的事情，雖然甲烷也可能是岩石和水之間的相互作用產生，或是地下長期埋藏的氣體，從儲層微小裂縫逃逸到地表。
然而這次好奇號檢測到的甲烷量高達 21 ppbv，和過去歷史相比：好奇號於 2012 年抵達火星時沒有發現任何甲烷，或者說大氣中含量不到 1 ppbv；2013 年時，好奇號曾檢測到甲烷忽然飆升至 7 ppbv，且持續了數個月，但之後就消失無蹤。
這批數據還需要進一步處理，之後會正式發表更完整的研究結果，我們目前尚不確定甲烷來源是生物，還是地質作用。
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- NASA’s Curiosity Rover Detects Spike in Methane on Mars
（首圖來源：NASA）
