去年，我們知道了銀河系曾吞掉一個暱稱香腸星系的矮星系，現在新研究更加確定兩者碰撞的時機點：100 億年前，並且當時碰撞的畫面也變得更加清晰。
香腸星系又稱 Gaia-Enceladus 矮星系，2018 年由英國劍橋大學、美國卡內基美隆大學、紐約熨斗研究院（Flatiron Institute）天體物理學計算中心等機構組成的國際團隊發現，研究發表在《皇家天文學會月刊》。
之前研究推估它約在 80～100 億年前與銀河系碰撞，隨後被銀河系吃乾抹淨，再也看不出形狀，只知道銀河系至少因此增加了 8 個球狀星團：NGC 1851、NGC 1904、NGC 2298、NGC 2808（銀河系規模最大的星團之一，擁有超過 100 萬顆恆星，可能是香腸星系的核心）、NGC 5286、NGC 6864、NGC 6779、NGC 7089；或者說因此多了 500 億倍太陽質量的恆星、氣體與暗物質（銀河系總質量約 1.5 兆倍太陽質量）。
不過正如天文學家所說，此次撞擊事件的確切時間點很難確定，直到最近由西班牙加那利天體物理研究所 Carme Gallart 領導的新研究，詳細調查銀河系恆星年齡，更準確推出香腸星系是在 100 億年前與銀河系相撞。
2018 年時，另一篇發表在《自然》期刊的研究表明，銀暈內有大量恆星與銀河系其他數十億顆恆星的運動方向相反，並且有兩個不同的恆星群，一個富含金屬，另一個則金屬含量貧乏，只有不同星系碰撞能解釋這種情況。
Carme Gallart 團隊基於這項研究進一步分析銀暈內的恆星年齡，發現多數恆星的年齡都高達 100 億歲，將恆星年齡與星系演化模型相結合後，團隊可以推出銀河系歷史的時間軸，約 100 億年前，它遇到了較小的 Gaia-Enceladus 矮星系並且吞掉人家。
新論文發表在《自然-天文學》（Nature Astronomy）期刊。
- The early days of the Milky Way revealed
- The Milky Way cannibalized a neighboring galaxy
- 10 billion years ago, the Milky Way ate Gaia
- The Milky Way devoured a smaller galaxy 10 billion years ago
（首圖來源：pixabay）
