加拿大麥基爾大學的天文團隊分析了 12 顆不同的熱木星，發現它們的背陽面溫度居然驚人地一致，而天空的雲可能由岩石礦物質組成。
熱木星是一種系外氣態巨行星，質量接近或超過我們的木星，但和木星不同的是，熱木星與母恆星距離極近，只有約 0.5~0.015 天文單位，完成公轉一圈通常不會超過 3 天。
而熱木星的軌道離心率通常都很低（接近正圓形），這也造成行星公轉與自轉週期相同，因此總以同一面朝向恆星，另一面則處於永夜，稱為潮汐鎖定（Tidal locking），和月球都以同面朝向地球一樣道理。
但由於熱木星極靠近母恆星，導致向陽面溫度非常高，通常超過 2,800℃，甚至目前已知表面溫度最高的熱木星 KELT-9b，向陽面溫度高達 4,330℃，比所有 M 型恆星與大部分 K 型恆星還酷熱。
過去研究還進一步發現，熱木星的背陽面雖然照不到太陽，但溫度也不低，足以融化金屬鉛，表明還是有不少熱能從向陽面轉移到背陽面。但令天文學家感到驚訝的是，不同熱木星的背陽面溫度似乎都差不多──加拿大麥基爾大學的天文團隊，使用史匹哲太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡觀察 12 個不同的熱木星，驚訝發現這些行星的背陽面溫度趨向一致，都落在 800℃ 左右。
研究第一作者 Dylan Keating 表示，這幾顆熱木星都各自從母恆星接收到不同程度的輻射量，溫差可高達 1,700°C，然而背陽面溫度卻驚人的相似，令人嘖嘖稱奇。
研究人員認為造成溫度接近一致的原因，是背陽面有大量雲層覆蓋如形成一片厚毯，只是這些雲和我們認知的雲不太一樣，可能是由先蒸發後凝結的岩石礦物質如：硫化錳、矽酸鹽組成的雲。
如果有生物住在這些熱木星的背陽面，可能還要提防天空下起岩石雨。未來新一代太空望遠鏡如：NASA 的詹姆斯韋伯太空望遠鏡、ESA 的 ARIEL 太空望遠鏡等，將能進一步分析熱木星雲的成分，改善系外行星大氣環流與雲氣形成的模型。
新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
- The dark side of extrasolar planets share surprisingly similar temperatures
- Rain of rocks could pelt the dark sides of hot Jupiter exoplanets
（首圖來源：麥基爾大學）
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