隨著年齡增長，有些人身上會出現一些隆起團塊，用手壓它會移動，且時間久了會逐漸變大，這很有可能是「脂肪瘤」（lipoma）。多數脂肪瘤都是良性，對生命不構成威脅，很少產生惡性病變（機率不到 1%），因此若「確定」是脂肪瘤，通常不需太緊張害怕，醫師也不會建議馬上治療。
脂肪瘤雖然無害，但仍會造成困擾
脂肪瘤顧名思義，是一種脂肪組織異常增生產生的腫瘤，好發年齡為 40~60 歲，全身只要有脂肪的部位都有可能發生脂肪瘤，例如身體四肢、背部，甚至內臟。
脂肪瘤通常在表皮下方及肌肉層之間緩慢成長，待發展到相當程度後，由皮膚表面就可看見明顯隆起，直徑通常小於 5 公分，觸感柔軟且會隨外力移動，因周圍尚有一層纖維組織幫助維持形狀，所以不會因外力輕易散開，只有在很少數的狀況下，才會發現脂肪瘤長到肌肉層裡。
脂肪瘤雖然對生命不構成威脅，但可能會造成外觀異狀，有時也可能出現發炎症狀，當壓迫到神經時就可能感到疼痛，甚至可能影響神經功能。
降低體脂肪無益於改善脂肪瘤
會長脂肪瘤並不是因為脂肪比較多，也不是說愈胖的人愈容易發生，所以減重、降低體脂也無法消滅它。脂肪瘤和年紀、性別、飲食、生活型態等沒有直接關聯性，有些人會在身體多處部位長出脂肪瘤，稱作「多發性脂肪瘤」，這多半跟遺傳有關。此外皮膚受傷也有機會引發脂肪增生形成脂肪瘤。
脂肪瘤治療
當脂肪瘤造成患者日常生活不便，醫師可以手術切除方式除去腫瘤，若為皮下脂肪瘤，則手術並不複雜，唯術後有局部復發的可能性；若是身體內部的脂肪瘤切除手術，需要全身麻醉。當腫瘤過大或身為多發性脂肪瘤患者，醫師可能會建議以「脂肪抽吸」（liposuction）方式取代傳統手術。類似抽脂手術，把腫瘤內的脂肪組織抽出。相較切除手術，脂肪抽吸造成的傷口小，但較無法徹底清除腫瘤細胞，因此腫瘤很可能又慢慢長大而復發。
惡性的脂肪肉瘤
雖然大多數脂肪瘤無害，但是當發現身上出現腫塊時，最好還是給醫師檢查，因為也可能是較惡性的「脂肪肉瘤」（Liposarcoma）而非良性的脂肪瘤。脂肪肉瘤是脂肪細胞在深層軟組織異常增生導致的惡性腫瘤，生長速度通常較脂肪瘤快速且更痛，脂肪肉瘤主要影響年齡也介於 40~60 歲，少數為青少年患者。
脂肪肉瘤有 4 種類型
- 分化良好的脂肪肉瘤（Well-differentiated liposarcoma）是最常見的類型，腫瘤細胞在顯微鏡下看起來與正常脂肪細胞非常相似，且生長進展較緩慢，5 年存活率接近 100%，是較不惡性的類型。
- 黏液樣脂肪肉瘤（Myxoid liposarcoma），是較惡性的類型，細胞在顯微鏡下顯得較不正常，5 年內有約一成病患會死亡。
- 多形性脂肪肉瘤（Myxoid liposarcoma），是較少見的類型，細胞外型與正常細胞差異更大，屬於更惡性的腫瘤，這類型病患只有約一半活超過 5 年。
- 去分化的脂肪肉瘤（Dedifferentiated liposarcoma），好發於老年人，腫瘤通常較大，是最惡性的腫瘤類型，不到一半病患能活超過 5 年。
結語
雖然脂肪瘤多為良性，但建議讀者千萬不要掉以輕心，當發現身體出現不明腫塊，最好迅速接受專業醫師診斷，尤其當腫瘤生長快速、疼痛、潰爛時，腫瘤惡化的可能性更高，更要盡速就醫。
（首圖為脂肪瘤，來源：Jmarchn [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
