NASA 一直致力於推動發射望遠鏡以探測近地小行星，只不過始終停留在提案階段。最近 NASA 官員宣布，將正式資助近地天體監視任務，新計畫會以近地天體望遠鏡（NEOCam）為原型去建造新紅外線望遠鏡，但時程取決於資金多寡。
NEOCam 計畫是眾多科學任務提案之一，起源於 NEOWISE 近地天體觀測衛星，然而多年來始終沒有被正式選為資助方案，因為最一開始，NEOCam 是出於科學研究目的，而不是小行星防禦。前者科學家想透過 NEOCam 計畫得到整體小行星的統計樣本，後者專家則希望利用 NEOCam 計畫精確掌握每個近地小行星的位置、方向、大小、結構。
但隨著科學家發現越來越多小行星逃過現有儀器追蹤，等發現時已經來到地球眼前，就算只是一顆直徑小於 140 公尺的小行星也可能對地球造成嚴重威脅，因為它們可能引發大海嘯。
有鑑於此，近日 NASA 科學任務局（Science Mission Directorate）副局長 Thomas Zurbuchen 在一場會議上表明，NASA 已決定資助以 NEOCam 為原型的新近地天體監視任務，希望建造一個紅外線望遠鏡掃描天空，不放過任何可能威脅地球的小行星；計畫將交由 NASA 噴射推進實驗室領導。
Thomas Zurbuchen 說，新任務可能於 2025 年啟動，但也可能更晚，要取決於該計畫獲得多少資金。
目前計畫預定發射一架 50 公分望遠鏡，帶有一個觀測波段介於 4～10 微米的紅外相機，望遠鏡總質量不超過 1,300 公斤，能夠藉 Atlas 5 或 Falcon 9 火箭發射到地-日系統的 L1 拉格朗日點，預計任務壽命 12 年。
- NASA to develop mission to search for near-Earth asteroids
- NASA to build telescope for detecting asteroids that threaten Earth
- NASA Wants a New Space Telescope to Protect Us All from Dangerous Asteroids
- It looks like NASA is getting serious about finding hazardous asteroids
（首圖來源：NASA）
