在太陽系邊緣，科學家信誓旦旦存在神祕的第九行星，其巨大引力可解釋太陽系邊緣種種異常軌道現象。然而現在一篇新研究表明，假想的第九行星可能根本不是行星，而是大爆炸後不久就存在的微型黑洞。
第九行星由加州理工學院天文學家麥克‧布朗（Michael Brown）、康斯坦丁‧巴特金（Konstantin Batygin）提出，他們在 2016 年算出「第九行星」具體的軌道參數，估計這顆行星質量約地球 5~15 倍、直徑為地球 2~4 倍、公轉週期長達 15,000 年，並且軌道離心率極高（橢圓形軌道），大多數科學家都支持此一理論。
2017 年 10 月時，巴特金提出了 5 大太陽系異象為第九行星存在的證據，比如古柏帶有 6 個已知天體，都有指向同一方向的橢圓形軌道、這些天體也以相同的角度傾斜 30 度、古柏帶某些天體的運行方向與內太陽系所有物體的運動方向相反等，只有第九行星模型可解釋這些怪異軌道。
然而根據英國杜倫大學天文學家 Jakub Scholtz、伊利諾大學厄巴納─香檳分校天文學家 James Unwin 的新研究，第九行星實際上可能是一個宇宙形成後不久就出現的原初黑洞（primordial black hole，PBH），它的引力可以解釋為何海王星之外有些天體的軌道極度不規則，也可以說明為何科學家始終找不到第九行星。
雖然原初黑洞（又稱太初黑洞）也是一種假想的黑洞類型，源自大爆炸暴漲時期物質的超高密度區域，不是大質量恆星坍縮而成，但研究人員表示，與其在可見光波段茫茫尋找第九行星，不如在伽馬射線或宇宙射線中尋找不可見的黑洞。
雖然原初黑洞質量很小，而且自宇宙大爆炸以來就存在至今，假如霍金輻射機制存在，那麼這種微型黑洞是否可能已蒸發殆盡？Jakub Scholtz、James Unwin 對此解釋：「不會，就連質量只有地球 5 倍大的黑洞，壽命都可能比如今宇宙的年齡還要長，這個位於太陽系邊緣的黑洞就更不用擔心了。」
假如這個神祕物體真是黑洞而不是行星，那麼嘗試用典型的行星搜索手段會永遠都找不到它。研究人員表示，原初黑洞可能有所謂的暗物質暈，周圍會釋放「湮滅訊號」（annihilation signals），我們能透過檢測此訊號來證實假設，比如利用費米伽馬射線太空望遠鏡尋找是否有驚人的伽馬射線爆發。
這篇新論文可以先在《Arxiv》網站閱覽。
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（首圖來源：NASA）
