一項新的研究表明，當孕婦暴露於普遍存在的工業污染可能會損害胎兒免疫系統，同時這種損害還會一直遺傳給子孫後代，削弱人體抵抗流感病毒等感染的能力。
在這篇刊載於《iScience》期刊的論文中，美國羅徹斯特大學醫學中心（URMC）環境醫學系 Paige Lawrence 在具有和人類相似免疫系統的小鼠身上進行了研究。
過去一些相關研究顯示，暴露於環境污染物可能會影響後代的生殖、呼吸和神經系統功能，而這項新研究首次顯示，免疫系統也是一樣的，這種削弱甚至還會遺傳給後代。
在這項研究中，研究人員使懷孕的小鼠暴露於戴奧辛中，結果發現當小鼠感染甲型流感病毒時，殺手 T 細胞（cytotoxic T cells）的生產和功能明顯受損。
這種免疫反應減弱不僅在誕下的小鼠身上觀察到，也在隨後幾代的子代身上看到了，研究人員還發現，研究人員還發現，這種作用在雌性小鼠身上更為明顯。
戴奧辛是工業生產和焚燒廢物常見的副產品，這些化學汙染物會找到自己的方式進入食物系統，最終被人類食用。與多氯聯苯一樣，戴奧辛也會發生生物堆積，在食物鏈中向上移動時會有著更高的劑量，並且在動物性食品中的濃度更高。
研究作者認為這種改變顯示，暴露於戴奧辛會以某種方式改變遺傳指令的轉錄，使表達基因的細胞機制發生改變，導致這種現象傳遞給了後代。
這種免疫系統多代削弱的情況，也可以用來解釋在季節性、流感大流行期間人與人間的反應差異：在流感爆發期，有些人就是會中標，有些人就怎麼樣都沒事。
儘管年齡、病毒突變和其他因素可以解釋這種差異，但這並不能完全說明普通人對流感的反應多樣性。
Lawrence 解釋，當人們被感染或接受流感疫苗時，免疫系統會相應地提高特定種類白細胞的產生，反應越大，白血球的數量就越多，從而增強人體成功抵抗感染的能力。
「擁有較小規模的軍隊意味著你可能無法有效抵抗感染，在這項研究中，我們看到的是多代小鼠都有這種情況。」
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