人們多數傾向避免談論死亡，新研究顯示，這種習慣可能是我們的大腦所設下的阻礙，好讓人們能不被可能死亡的陰影環繞去好好活著。
以色列巴伊蘭大學（Bar-Ilan University）博士生、研究作者 Yair Dor-Ziderman 表示，從某種層面上來說，所有人都明白自己最終會死，但當涉及到自己的死亡時，大腦似乎根本無法理解「終結、一無所有、徹底滅絕」的想法。
Dor-Ziderman 解釋，大腦是一種「預測機器」，會使用舊資訊來預測未來類似情況下可能發生的事情，對於生存來說是相當重要的工具。 每個生命都有消亡的一天，照理來說，大腦應該能夠「預測」到自己有一天也會死亡。
然而大腦似乎偏偏就在這塊上不起作用。為了弄清楚為什麼不這樣做，這項新研究的研究人員招募了 24 個人，觀察他們在面對死亡時大腦的預測機制是如何運作。
首先，團隊鎖定了大腦中代表「驚訝」（surprise）的特殊訊號，當出現這個訊號便表示大腦正處在學習模式，並會根據這些模式做出預測。
舉例來說，當研究人員在向受試者展示 3 張橘子的圖片後再拿出 1 張蘋果圖片，受試者的大腦便會發出「驚訝」訊號，因為大腦已經學會了模式並預測接下來會再看到橘子。
在這項研究中，研究小組向志願受試者展示了人臉照片，一旁附上負面字詞或像「墳墓」這樣與死亡相關的詞，過程中持續使用腦磁圖（MEG）觀測大腦活動。
在學習過後，研究團隊接著向參與者展示了另一張面孔，正如研究人員預測的那樣，大腦出現驚訝的訊號，顯示已經學會將死亡概念與特定陌生人的臉聯繫起來。
在接下來的測試中，研究人員將人臉圖片換成受試者自身的圖片，同樣在一旁附上死亡相關的字句，接著再展示了另一張臉孔的照片。
照理來說，大腦應該要在此時展示驚訝的訊號，但並沒有出現這種情況。換句話說，當事情變成要將死亡與自己聯繫起來時，大腦的預測機制就簡單當機了。
目前尚不清楚這種崩潰機制是基於什麼進化目的，但 Dor-Ziderman 推論，當人類從猿類進化而來的某個時刻，他們心智發展至開始意識到自己最終會死亡，由於死亡的體會會降低繁衍的可能，人們可能過於恐懼死亡而不冒險尋找伴侶，才發展出「當機」來否認現實。
研究將在 11 月的《NeuroImage》期刊上發表。值得一提的是，儘管大多數人都對死亡有潛在的恐懼，但一些訓練有素的冥想者聲稱已經解除了恐懼，團隊期望在未來將這些群體帶到實驗室，好確認這種說法「是否屬實」。
（首圖來源：pixabay）
