武漢肺炎疫情幾乎中斷所有體育賽事和聯賽的舉辦，這也包含知名的 F1 和 NASCAR 賽車，好消息是，觀眾還是可以看到這些職業賽車手在賽道上馳騁，只是不在現實的賽車場，而是在虛擬的遊戲賽道中。
為了給防疫在家觀眾帶來替代的觀賞體驗，美國 NASCAR 運動汽車競賽協會近日宣布，將在 iRacing 模擬器上展開 eNASCAR iRacing Pro 邀請賽，邀請職業車手與各大品牌在休賽季相互競爭，開幕比賽22 日在 Fox Sports 1 直播，邀請到 Kyle Busch、Brad Keselowski 和 Joey Logano 擔任賽事講評。
無獨有偶的，F1 也在近日宣布了相似的決定。在 20 日的公告中，F1 主辦方表示，計劃舉辦 F1 電子競技虛擬大獎賽（F1 Esports Virtual Grand Prix），將邀請許多現任 F1 車手參與，雖然公告中並未明確透露任何人的名字，但公告強調將「嚴格以娛樂為目的」來競爭，好替代那些在 Twitch、YouTube 和 Facebook 上被延後的大獎賽事。
雖然「電競賽車」聽起來只是休閒打發時間的遊戲，但其實職業車手並不會像一般玩家一樣，只是單純坐在主機前用簡單的控制器左搖右擺的「賽車」。
不論是 iRacing 或 F1 使用的 F1 2019，許多職業車手都曾表示與在現實賽車有許多相似的感覺，由於 iRacing 會前往實際場地掃描賽道上傳，再根據賽道表面質感、賽道表面在比賽中可能出現的損傷等細節，提供每輛車會如何與周圍環境互動的詳細模型，許多職業車手甚至會使用它來進行訓練。
就像多數大型活動一樣，受到武漢肺炎疫情的影響，NASCAR 和 F1 都暫停了所有比賽，計劃直到 5-6 月開始恢復舉辦。姑且不論屆時疫情是否真的會逐漸淡去，考量到兩大賽事每年均有 20-36 場的系列賽及多場大型賽安排，即使真的恢復舉辦，2020 年的計畫仍很難回復到正常時程。
相較起其他受疫情影響停辦的活動，許多線下舉辦的電競賽事雖然同樣得宣布暫停，但很快就站穩腳步改為線上舉辦，觀眾人數不僅沒有受影響，甚至還因為各國「待在家裡」的建議明顯提升。
但從另一方面來說，這對於電競產業的發展或許是個好消息。做為全球知名的賽車活動，NASCAR 和 F1 首次虛擬賽事的舉辦，相信應能吸引到不少新族群更深入認識「電子競技」。
繼 MOBA、FPS 和卡牌之後，電競產業或許有新領域將崛起也說不定。
- PRO DRIVERS ARE COMPETING WITH GAMERS AFTER F1 AND NASCAR CANCELED RACES
- While in-person sports are on hold due to the coronavirus, NASCAR and Formula One are taking competitions digital
（首圖來源：pixabay）
