做為將接替哈伯太空望遠鏡未來觀測作業的新一代太空望遠鏡，NASA 大視場紅外巡天望遠鏡（WFIRST）在今年升空前夕確認改名，該機構決定以「哈伯之母」：美國天文學家南希‧葛莉絲‧羅曼為其重新命名做為紀念。
大視場紅外巡天望遠鏡（Wide Field Infrared Survey Telescope，WFIRST）是 NASA 開發的紅外太空望遠鏡，2016 年時被正式立項，然而這台望遠鏡的預算編列過程歷經幾番波折，川普政府曾兩度拒絕提供資金給大視場紅外巡天望遠鏡，2019 年 2 月，甚至建議取消這項計畫。
所幸今年 2 月，大視場紅外巡天望遠鏡通過了最重要的文件程序，獲得進行硬體開發與測試的許可，團隊終於能開始設計工程測試單元與模型，以確保望遠鏡在發射過程與太空極端條件下能保持正常運作功能。
而預計今年年中發射的大視場紅外巡天望遠鏡，日前確定正式更名，將改為「南希‧羅曼太空望遠鏡 （Nancy Grace Roman telescope）」，以紀念當初負責規劃哈伯太空望遠鏡概念、被尊稱為「哈伯之母」的美國天文學家南希‧葛莉絲‧羅曼（Nancy Grace Roman）。
1960 年代時，南希‧葛莉絲‧羅曼號召天文學家與工程師成立一個委員會，專門為當時屬革命性天文儀器的哈伯太空望遠鏡進行辯論，並成功說服 NASA 與美國國會將該計畫列為優先事項，如果沒有南希‧羅曼的奔波，如今可能也不會有哈伯太空望遠鏡的誕生與效力，她也因此被許多人稱為「哈伯之母」。南希‧羅曼於 2018 年去世。
哈伯太空望遠鏡至今帶來的成就非凡，它捕捉到遙遠行星、劇烈天體碰撞、星系及恆星出生與死亡的各種驚人圖像，也幫助科學家了解暗物的祕密，測量了宇宙膨脹，並確定大多數星系中心都有一個超大質量黑洞。
至於觀測視野比哈伯望遠鏡大 100 倍的羅曼太空望遠鏡發射升空後，將在紅外光波段下觀察宇宙，利用日冕儀搜索系外行星並拍攝高對比度圖像，而這種大廣角視野也將有助於科學家檢驗愛因斯坦的廣義相對論，尋找似乎正在引起宇宙膨脹加速的暗能量。
在預計 5 年的壽命中，羅曼太空望遠鏡將測量 10 億個星系發出的光，並調查銀河系內部、希望能找到約 2,600 顆新行星。
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（首圖來源：NASA）
