太陽表面活動已沉寂 2 年多，科學家認為我們目前正處於太陽活動極小期中，直到近日，太陽終於爆發了自 2017 年 10 月以來最大的耀斑。雖然強度沒有很強，但很可能代表太陽重新「醒來」了。
太陽週期受到太陽自身磁場控制，在約 11 年週期內，會有太陽活動最活耀的太陽極大期與活動最低迷的太陽極小期，同時太陽黑子的數量也跟著上升和下降，影響地球磁場，嚴重時會對各類電子產品和電器造成損害。
上一個太陽極大期在 2014 年達到頂峰，那段期間（2012～2015 年）內太陽表面只有 1 天表面沒有出現黑子；度過極大期後，太陽表面活動就會趨於沉寂，比如目前我們就處於太陽極小期中。
美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）預報小組預期，太陽第 24～25 週期之間的太陽極小期將在 2020 年 4 月（正負 6 個月）內出現，而隨著 NASA 在 5 月 29 日探測到 M 級耀斑（近 3 年來最強一次，雖然整體來看還是算相當溫和的耀斑），也許太陽正式邁向第 25 週期中。
由於在此之前的 925 天太陽都沒有出現過 M 級耀斑，因此科學家打起精神開始注意，一次 M 級耀斑可能毫無意義，搞不好之後太陽又安靜下來、暫時不再爆發較強的耀斑，但如果接下來開始爆發強耀斑，科學家就能確認太陽兩極已翻轉。
這還需要至少 6 個月時間等待，由於太陽極小期是由一個週期中最低黑子數來定義，因此科學家必須先觀察到黑子數不斷上升，才能確定此前是否為極小期。
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（首圖來源：NASA）
