康乃狄克大學（UConn）工程師開發出一種設備，在做為骨骼生長支架的同時，也可以發出微弱電流刺激骨骼生長，使骨折處可以更快治癒。
儘管較小的骨折人體通常可以自癒，但更大範圍的骨折卻難以修復，科學家已知在骨折部位施加微小電流能夠有效幫助細胞再生，但能夠進行此操作的醫療設備通常很笨重，仰賴電線或對人體有害的電池，恢復後還得手術取出器械，對於嚴重創傷者也無法提供太多協助。
為了找出更好的方法，康乃狄克大學生物醫學工程師開發了一種無毒聚合物支架，在提供受損骨骼支撐之餘，還能夠產生可控電場來促進骨骼生長。儘管許多科學家都在探索利用支架促進骨骼生長的方法，但將其與電流刺激結合是嶄新的想法。
《Nano Energy》的新論文中，團隊在顱骨骨折的小鼠身上展示了裝置的作用。透過遠程控制的超音波，支架會產生只有幾毫伏（mV）電壓，同時超音波也會使支架振動產生電場。
骨折患者可以在植入支架後，在患處附近揮動超音波控制器協助恢復過程，由於支架並沒有電池，等到骨骼癒合後，患者也不需進行額外的開刀手術去除。
用來建造支架的聚合物名為「聚 L-乳酸」（PLLA），除了無毒和壓電材料性質，PLLA 還會隨時間逐漸在體內溶解，伴隨著新骨骼的生長而消失。
PLLA 支架產生的電流似乎能將骨細胞吸引到骨折部位，並促進幹細胞轉換為骨細胞，考量到這層獨特性質，團隊認為這項技術還具有許多潛力，透過與其他技術的結合，未來或許還能用來促進軟骨、肌肉或神經等其他組織再生。
團隊目前正試圖讓這種聚合物更有利於骨骼生長，同時也試圖理解電場促進骨骼生長的作用原因，一旦理解這種機制，就能夠找出更好的材料及方式來改善解決方案。
（首圖來源：shutterstock）
