武漢肺炎（COVID-19，新冠肺炎）疫情持續，為解決多國醫護口罩荒問題，麻省理工團隊設計出一種全新口罩，能像 N95 口罩一樣有效阻止病毒顆粒，同時還易於消毒且可重複使用。
N95 口罩主要由聚丙烯（PP）纖維製成，是專門設計來過濾微小病毒顆粒的醫用口罩，在理想情況中，醫護人員每次見到不同病人時都應換上新的口罩，但是由於 N95 短缺，許多醫護不得不捨棄這項原則並延長口罩使用時間。
近幾個月，許多美國醫院已開始使用過氧化氫（H₂O₂）蒸汽對 N95 口罩進行消毒，這讓單個口罩的使用次數能夠上升到 20 次，但是消毒過程不僅需要特殊專用設備，即使採取此過程，一個口罩也只能戴一天。
為此，MIT 團隊決定著手設計一種可以安全消毒並重複使用的替代品。MIT 機械工程助教、布萊根婦女醫院腸胃科醫生 Giovanni Traverso 表示，團隊的目標是如何「滿足需求」，因此新口罩必須可以量產，盡可能提高重複使用性，因此最好能使用許多不同方式進行消毒。
在諸多考量後，團隊最終以 3M 1860 型 N95 口罩形狀為基礎，使用矽橡膠（矽利康烤墊中使用的材料）製成口罩多數部分，其中還有空間可容納 1-2 個 N95 過濾層。
通過可以更換過濾層的設計，使用者不需要再丟掉整個口罩，僅需消毒矽橡膠口罩本體並更換過濾層即可。在消毒方面，研究人員也測試了數種滅菌方法，包括高壓滅菌、放入烤箱或浸泡在漂白劑和異丙醇中，結果顯示新口罩材料均無受損。
至於舒適性和貼合性，研究人員也找來 20 名醫護人員以美國職安與健康管理局（OSHA）對 N95 要求的標準檢驗，最終新口罩在所有受試者手中均通過了適性測試，N95 過濾層也能輕鬆更換，新口罩的貼合度和透氣性同時也獲得很高的評價。
根據醫療保健工作者的反饋，該小組目前正在研究改良版的口罩，希望新版本能更加舒適耐用，團隊計劃成立公司來支持擴大規模生產，同時也尋求 FDA 和美國國家職業安全衛生研究所（NIOSH）的認可。
儘管一些國家疫情已逐漸趨緩，但許多國家病例數仍持續增加，N95 口罩荒的問題仍未解決，研究作者 James Byrne 表示，正如大家所想的那樣，在疫苗出現以前，武漢肺炎都無法真正消失。
「在我看來，無論是在醫療場所還是在公共場合，人們始終都需要口罩。」
（首圖來源：MIT）
