本來就夠特別的土衛六現在更奇怪了，科學家最近在土衛六大氣發現一種極罕見分子「亞環丙烯基自由基」，這種分子活性極高，不存在太陽系任何星球，為何會出現在土衛六？可能是更複雜有機分子的基礎。
亞環丙烯基自由基（cyclopropenylidene，C3H2）非常稀有，在大氣會迅速與其他分子反應形成其他化合物，整個太陽系基本上都沒見過這種分子，迄今為止，天文學家只在星際空間見過，比如金牛座分子雲，這些地方極度寒冷且分子密度非常低，才可讓這種高活性分子維持穩定。
土衛六泰坦與星際空間根本沒有半點相似之處，前者有湖泊有雲層，大氣層厚度主要由氮組成且密度是地球大氣層 4 倍，地表下則非常可能擁有全球性海洋。然而科學家卻在分析阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）數據時，發現土衛六高層大氣有未知化學特徵，經鑑定確認為環狀分子「亞環丙烯基自由基」，一瞬間讓土衛六成為太陽系獨一無二的存在。
雖然亞環丙烯基自由基本身不具生物學作用，但 DNA 和 RNA 的核鹼基（CGATU）骨架均基於此類分子環，也許它們在生命形成的化學反應也扮演關鍵前驅作用。
了解土衛六有機物質有助於理解地球早期歷史，因為天文學家認為地球早期環境可能與土衛六非常相似，NASA 的蜻蜓號（Dragonfly）無人探測器預計 2026 年發射升空、並於 2034 年抵達泰坦展開調查，研究人員希望蜻蜓號可以帶我們了解太坦大氣正在發生什麼事。新研究發表在《天文期刊》（Astronomical Journal）。
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（首圖來源：NASA）
