砂石顆粒小，吸熱快、散熱也快，因此被砂石土壤覆蓋的沙漠日夜溫差頗大，夏季中午氣溫最高可達攝氏 80 度，入夜又會降到零下，考驗著沙漠動物的體溫、水分調節，最近美國科學家便以大自然為靈感，從駱駝「皮毛」的優點研發出不需要電力的冷卻材料。
因應變化多端又苛刻的自然環境，沙漠生物都有一手好本領，其中素有沙漠之舟美名的駱駝，可以把能量用脂肪形式儲存在駝峰中、有長長的睫毛來防風砂，這次美國麻省理工學院看中的則是雙峰駱駝厚厚的雙層皮毛，雙峰駱駝毛多又長且為雙層，相當耐寒又能減少水分流失。
這並非直接拿駱駝皮毛製成材料，也不是講述穿駱駝毛大衣的優點，不過麻省理工學院表示，出於相同優點，許多居住在沙漠地帶的人們確實傾向穿厚外套，無論是厚毛皮還是大衣，都可以降低水分流失速度，同時也能維持一定的流汗散熱。
雖然全身毛茸茸的看起來非常熱，但毛皮比較像是透氣的隔熱層，研究人員也指出，實驗也顯示，剃毛會讓駱駝的水分流失增加 50%。為了製造出保暖雙層的效果，麻省理工學院團隊把位於底層、容易蒸發的凝膠（glands）想像成汗腺，上方導熱率較低的氣凝膠（aerogel）則是冷卻材料的「毛皮」，水分蒸發的同時阻止熱量跑進來。
其中凝膠材料 97% 為水，在使用過程中會慢慢蒸發掉，麻省理工學院實驗指出，在攝氏 30 度環境下，若凝膠與氣膠分別為 5 公釐厚，相疊狀態下 200 小時候即可完全蒸發，在蒸發冷卻作用下，溫度也會降低 7 度，在只有凝膠的情況下，時間則縮短到 40 小時，降溫幅度增加到 8 度，在還沒乾枯之前，凝膠都可以透過加水從零開始。
研究人員表示，新型冷卻材料可以應用在食品包裝或是藥品、疫苗冷鏈，農作物與疫苗都有溫度管理，團隊認為這項設計除有冷卻、降低溫度變化優勢，還不用任何的電力。研究科學家 Nicola Ferralis 表示，無論是在運送貨物還是買回家的路上，有助維持護農作物跟藥物的品質，若是使用冷凍卡車或是一般儲物空間，可能無法保持貨品一路都在適當的溫度，在卸貨的時候更有可能會出現「破口」，「對於容易腐壞的食物，短短幾個小時內發生的情況都會影響品質」。
教授 Zhenmao Lu 以電力受限的開發中國家為例，表示類似的被動冷卻方法不用任何的外接與內部電力，為儲存與運送易腐產品提供一條良好途徑。
只是凝膠雖然是用水製成、氣凝膠為二氧化矽，材料雖然豐富且便宜，但是製造氣凝膠的處理設備龐大又昂貴，還需要進一步開發與研究，以便擴大規模製造。
- Power-free system harnesses evaporation to keep items cool
- Electricity-free cooling material is inspired by camel fur
（首圖來源：麻省理工學院）
