新冠病毒（COVID-19）去年 12 月在中國武漢發現之後，全世界才開始注意到嚴重的呼吸道患者可能不是普通感冒，先前就有人猜測去年流感全世界大流行可能就是新冠病毒肆虐，世界衛生組織（WHO）也表示不清楚武漢之前的感染情況，最近義大利一項研究發現，義大利本土病例有可能早在去年 9 月就出現。
今年初義大利是第一個受到新型冠狀病毒打擊的西方國家，也是第一個實行全國封鎖的國家，封鎖令 5 月開始解除，夏天就有數百萬人前往海灘和山脈，生活幾乎恢復正常。
先前就有專家警告，夏天隨心所欲的後果，是 9 月重返工作和學校，可能會導致感染和住院治療再次流行。結果不出所料，現在義大利最近的病例增長甚至還超過最悲觀的預測。
《華爾街日報》報指出示，義大利第二波疫情與上波在北部傳染的情況不同，這次義大利較貧窮的南部情況失控，一些醫院已經陷入癱瘓。南部最大的城市拿坡里，汽車排隊幾小時就為了將新冠病毒患者送往急診室，醫護人員甚至直接幫車上病患供氧和打點滴。
隨著義大利重症監護病房的新型冠狀病毒患者數量迅速上升，重症患者很快就會超過今年春天的大流行高峰。截至 15 日，義大利有 3,422 例重症監護新型冠狀病毒病例，住院患者總數為 35,469 人，高於今年春季高峰。現在每天有 500 多人死於新冠病毒。
現在又讓義大利陷入苦戰的疫情可能早不是第二波。義大利是歐洲第一個出現疫情的國家，第一位患者於 2 月 21 日在倫巴第北部地區米蘭附近小鎮發現，事實上，義大利米蘭市國家癌症研究所（INT）研究發現，新冠病毒可能比先前預想更早就傳播到中國以外。
義大利研究人員報告表示，2019 年 9 月至 2020 年 3 月參加肺癌篩查試驗的 959 名健康志願者，有 12% 早在 2 月 21 日，即該國第一例病例確認前就產生新型冠狀病毒抗體。有 4 例病例可追溯到 2019 年 10 月上旬，代表健康的志願者 9 月就被感染。
研究人員指出，這項研究主要發現是沒有症狀的人不僅在血清學檢查後呈陽性，而且具有能夠殺死病毒的抗體，代表新冠病毒會長期在人群傳播，低致死率不是因為病毒消失，而是再次激增。
2019 年最後一季倫巴底大區發生嚴重肺炎和流感的病例數量比平常高，因此研究人員推論，新冠病毒的傳播可能比原本預想更早。
- COVID-19 may have been in Italy as early as September 2019: study
- Coronavirus emerged in Italy earlier than thought, Italian study shows
- Italy’s Hospitals Face Rising Pressure From Coronavirus
（首圖來源：Flickr/Max Dawncat CC BY 2.0）
