如果人類要前往火星開拓，勢必不可能像出國搭飛機一樣說回來就回來，而是必須停留在當地一段時間探索和補充回程物資。當中，水與氧氣資源最為迫切，然而火星上氧氣極度稀缺，只能透過種植大量植物（釋出氧）或開發製氧設備。最近，華盛頓大學團隊開發了一種新的裝置，可以將火星上的鹽水轉換為氧氣。
火星大氣不只極度稀薄，其組成還有 95% 是二氧化碳、3% 氮氣、1.6% 氬氣，而氧氣只有 0.1%（做為參考，地球大氣中氧含量為 21%），可想而知，重度仰賴氧氣與水的人類前往火星後將面臨多嚴峻挑戰。想在火星直接找到氧氣幾乎是不可能的事，我們只能自己製氧，而作為製氧原料之一的水就成為人類在火星生存相當重要的來源。
根據過往研究，火星上很常見到過氯酸鹽（ClO4），這些鹽對水分子具親和力，隨著時間推移會收集水蒸氣並轉為鹽水，且能將液體凝固點降低至零下 70℃，即使在火星表面的極低溫環境下也可以防止鹽水凍結，一些證據已表明火星北極地表下有相當可觀數量的鹽水。
為了探討我們是否能利用這種資源，由華盛頓大學天文學家 Pralay Gayen 領導的團隊製造了一種電解裝置，兩極為鉑-碳陰極和特殊的鉛-釕-氧陽極，容器內添加高氯酸鎂鹽水，容器頂部填充純二氧化碳，形成類似火星的大氣，整個過程維持在零下 36℃，當通電時鹽水流過裝置，分成在陽極捕獲純氧氣和陰極捕獲純氫氣。
測試結果顯示，在相同功率下，新裝置可產生比 NASA 毅力號火星車攜帶的火星氧氣 ISRU 實驗儀（Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment，MOXIE）還多 25 倍的氧氣量，產生的氫氣則可以做為火箭燃料，裝置本體也比 MOXIE 小且輕巧。
除了應用在火星探索外，新裝置放在地球上也大有前途，比如電解海水產生氫和氧，或是深海潛艇中的製氧設備。當然，新裝置在能實際應用前還需通過長期壓力測試，以確保性能不會隨時間推移而降低。新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
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