我們臣服於宇宙之浩瀚，卻又始終找不到第二個孕育生命的星球，究竟太陽系是不是獨特的存在？最近有科學家分析了銀河系中 1,000 多個行星系統，統整行星軌道、行星數量、行星與母恆星的距離，事實指出我們的太陽系在某些條件下非常獨特罕見，但綜觀全局又顯得普遍。
第一個獨特點就是太陽攜帶了 8 顆行星。太陽遵循的恆星形成過程與其他恆星無差所幾，都是最基本的機制，但整個太陽系居然形成了 8 顆行星，這在多數星系中非常罕見，究竟為何太陽系這麼特別還能孕育生命，至今還是個引人入勝的問題。
哥本哈根大學尼爾斯·波耳研究所團隊對此指出，軌道離心率是系統中行星數量的關鍵，行星初形成時大概就跟月球一樣大，隨著時間推移開始變成越來越高離心率的軌道（即橢圓軌道），由於橢圓軌道彼此交叉，這些原行星開始碰撞並增大尺寸，如果碰撞最終結果是結合成一、兩顆行星，那麼它們會停留在橢圓形狀軌道；如果最終形成多顆行星，由於彼此之間的引力拉扯，將形成越來越接近正圓的軌道。
研究第一作者 Nanna Bach-Møller 表示，如果我們握有行星軌道的離心程度，就能知道系統中應該還必須存在其他幾個行星，反之亦然，如果我們握有行星數量，就能知道它們的軌道，這將是探測系外行星系統非常重要的工具，如果沒有這些線索，那麼許多岩石系外行星恐怕很難被直接發現。
那麼在銀河系中，有多少星系的行星數量可能跟太陽系一樣多？僅有 1%。不過如果銀河系內有 1,000 億顆恆星，那銀河系內可能還是有將近 10 億個太陽系，想想「每個太陽系」如果又有 1～2 顆落在適居帶的類地行星，那麼地球的夥伴還真不少。
但我們至今還是沒找到來自另一個地球的人類/生物。擁有 8 顆行星的太陽系是如此獨特，但僅一個銀河系內就有數不清的類太陽系，我們遵循著相同物理規則構建而成，也許太陽系才是那個「異常」的發展？
新論文發表在《MNRAS》期刊。
（首圖來源：pixabay）
