就算同樣生活在銀河系，恆星彼此年齡差距也非常大。我們的太陽年齡約 46 億歲，而就在距離地球僅 280 光年外，天文學家最近發現了一顆高齡 100 億歲的古老恆星，而它攜帶的 3 顆行星中還有 1 顆是超級地球，成為銀河系內已知最古老、金屬量最貧乏的行星系統之一。
這顆恆星名為 TOI-561（或 TYC 243-1528-1），質量和大小約為太陽 80%，是一顆明亮的黃矮星（G 型主序星），自誕生以來已約有 100 億年歷史；它同時也是位於銀河系厚盤的稀有恆星群一員，夏威夷大學博士後研究員 Lauren Weiss 表示，在厚盤地區的恆星化學特徵通常很獨特，幾乎都由比較老的恆星組成，鐵、鎂等與行星形成有關的重元素含量相對較少。
▲ 銀河系厚銀盤區域（黃色）通常由較老的恆星組成。（Source：wikipedia）
透過 NASA 凌日系外行星巡天衛星（TESS）與凱克望遠鏡上的高解析度 HIRES 光譜儀（High Resolution Echelle Spectrometer）觀察，TOI-561 周遭還帶有至少 3 個行星，分別是 TOI-561b、TOI-561c 和 TOI-561d。
最靠近母恆星的 TOI-561b 是超級地球，質量與半徑為地球的 3.2 倍及 1.45 倍，但密度為 5.5 g /cm 3，與身為岩石行星的地球一樣。但這顆行星明顯不適合任何已知形式的生物居住，因為它的軌道周期僅 0.44 天，表面平均溫度超過 1,727℃。
另外 2 顆行星 TOI-561c 和 TOI-561d 的質量則分別是地球 7 倍和 3 倍，半徑分別為地球 2.9 倍和 2.3 倍，每 10.8 天及 16.3 天繞行母恆星一圈。
雖然不太可能有生物居住在這些古老行星上，但它表明可能還有不少遠古行星就在我們銀河系中等著被發現。新論文發表在《天文期刊》（Astronomical Journal）。
- ‘Super Earth’ discovered near one of our galaxy’s oldest stars
- Astronomers Find an Astonishing ‘Super-Earth’ That’s Nearly as Old as The Universe
- An ancient super-Earth offers an unexpected clue that life in our galaxy could be older than scientists thought
（首圖來源：凱克天文台）
