Magic Leap 夢醒時分，創始人辭 CEO 後再創業，押注 AI 虛擬人

2016 年，一段 7D 影像走紅，畫面令人驚奇：一隻鯨魚從體育館地面一躍而起，落回地面時濺起水花，一旁的觀眾發出陣陣驚呼，似乎沒有穿戴任何裝置就可裸眼看戲。

這段影像出自 Magic Leap，神祕無比又估值奇高、數次身處負面風波甚至陷入出售境地的擴增實境裝置新創公司。

2020 年 5 月，Magic Leap 創始人 Rony Abovitz（首圖）宣布辭去 CEO，直到最近，他的新公司浮出水面──這次，Rony Abovitz 要打造「虛擬人」（synthetic beings），專注 AI 角色和互動式故事。

看來，Magic Leap 十年 AR 夢結束之際，新嘗試開始了。

美國時間 17 日，外媒 VentureBeat 獨家報導，Rony Abovitz 的新公司名為 Sun and Thunder──實際上官網顯示，公司於 2020 年秋季成立。

Rony Abovitz 受訪時表示：

Sun and Thunder 要做的是技術、智力、藝術的融合，旨在設計虛擬人，要在空間運算（spatial computing）的技術之下，或是在 Magic Leap 試圖創造的 MR（混合實境）體驗下講故事。

據他透露，虛擬人的靈感源於動畫工作室和遊戲（如 Inklings）一些神話概念，以及 Island Records 等音樂廠牌的自由創作精神。

據了解，Sun and Thunder 團隊還不到 10 人，未來一段時間內可能一直保持如此規模。Rony Abovitz 認為，約需 15 年才能實現雄心壯志：

我意識到至少需要 15 年製作和打造潛在技術、有創意的頂級產品。我得到的教訓是要保持謙虛、低調、豁達，把事情做好真的很重要。

目前公司還在進行不少實驗性工作，主要是為了「放大人類的智慧和創造力」，Rony Abovitz 將 Sun and Thunder 所處的發展階段稱為是「超新星」（supernova）階段。

Sun and Thunder 的第一個 AI 角色、第一位虛擬藝人是 Jako Vega（又稱 Yellow Dove），人設是穿越時空的流浪歌手，電影正在製作。

按計畫，今年 Sun and Thunder 將嘗試推出短片，向人們展示嘗試的東西，其中有些概念聽起來可能更像是科幻小說才有的東西（例如創造具「真正智慧」的 AI 角色），似乎與 Magic Leap 當年發表體育館鯨魚影片如出一轍。

Rony Abovitz 強調，雖然 Sun and Thunder 的業務涉及上述技術，但新公司與 Magic Leap 無關。

話雖如此，我們還是很難不想到 Magic Leap。

2017 年 12 月，Magic Leap 第一款黑科技產品揭開面紗，名為 Magic Leap One Creator Edition。

Magic Leap One 主要針對 C 端市場，應用場景包括購物、娛樂及效率三類。硬體方面，Magic Leap One 包含三部分：一個 AR 眼鏡 Lightwear，一個手把和一個處理器 Lightpack。

發表半年多後的 2018 年 8 月，Magic Leap One 才開始透過 Magic Leap 官網和 AT&T 門市販售。

一般而言，一款智慧硬體正式發售後，就會有媒體和科技圈人士拆解、評測。就在第三方紛紛評論之時，Magic Leap 於 2018 年 8 月 27 日發文，重點解釋產品背後的技術──不是別的，正是空間運算。

Magic Leap 表示：

Magic Leap 將數位光場訊號與人眼、腦結合，人腦視覺皮層為 Magic Leap One 的螢幕，Lightwear 和 Lightpack 則是為繼續開發環境辨識、背景感測的 AI 技術提供平台。

總體來說，空間運算可得出結合數位光場、感測和運算的仿生系統。

既然 Sun and Thunder 要在空間運算技術下、混合實境體驗打造虛擬人，那 Rony Abovitz 的新專案其實離 Magic Leap 並不遠。

2011 年，Magic Leap 成立，發行名叫 Hour Blue 的 AR App，跨出 AR 領域的一大步。

之後幾年 Magic Leap 遲遲不發表產品，只透過 Demo、專利申請等吊眾人胃口。人們對產品的預期持續提升，公司估值也不斷上漲，一度成為史上最貴「概念」公司，前後融資 26 億美元，估值早在 2017 年就達 60 億美元。

Magic Leap 創立後的主要融資情況：

2014 年 10 月，B 輪 5.42 億美元，Google 領投，高通、KKR、KPCB 等跟投。
2016 年 2 月，C 輪 7.935 億美元，阿里巴巴領投，投資方還包括 Google、摩根大通。
2017 年 10 月，D 輪 5.02 億美元，新加坡政府旗下淡馬錫控股領投，參投方包括 EDBI、巴西 Grupo Blobo 及 Janus Henderson Investors。
2019 年 4 月，獲得 2.8 億美元融資，投資者為日本最大的行動營運商 NTT DoCoMo。

Magic Leap 首款產品問世後，眾人卻覺得很失望，主要原因包括但不限於：

《Wired》雜誌記者 Jessi Hempel 體驗 Magice Leap One 時發現，這款產品有不少問題，比如說手把失靈、畫面卡頓等。最終他的評價是：

說實話，這些體驗與我之前玩過的 AR 和 VR 裝置同水準，行銷話術的「秒殺一切對手」確實有點誇張。

據了解，Magic Leap One 發售 6 個月後僅售出約 6,000 套，之前目標是10 萬套，於是一條條負面新聞也隨之而來。

不僅融資受阻、銷量慘淡、庫存積壓，2019 年 8 月 22 日，Rony Abovitz 與摩根大通抵押代理人 Eleftherios Karsos 簽署的「轉讓協議」曝光，涉及抵押專利約 1,903 項。

2019 年 11 月，CFO 和創意策略部高級副總裁 SVP 高層都離職，多部門員工遭裁減。

不過 Magic Leap 也進行了「自救運動」：在 C 端產品銷售無力的情況下，Magic Leap 針對企業，推出 Magic Leap 1 Enterprise Suite。

但就結果來看，效果並不顯著。

2020 年 3 月就有消息傳出，Magic Leap 正在評估 Facebook、嬌生等巨頭的購買興趣。

2020 年 5 月末，Rony Abovitz 宣布卸任 CEO（仍是董事會成員），並開始物色接班人選。

2020 年 9 月，Magic Leap 聘請前微軟資深技術執行長兼業務開發執行副總裁 Peggy Johnson 執掌公司，Magic Leap 開始向 B 端 MR 軟硬體過渡。

最新採訪中，Rony Abovitz 表示，很高興看到 Peggy Johnson 繼續帶領Magic Leap 發展──他承認 Magic Leap 過於誇大、最終令人失望的事實，但表示依然對 Peggy Johnson 很有信心。

出身正統猶太家庭的 Rony Abovitz，父親是房地產從業者，母親則為藝術家。或許很大程度受母親影響，他玩雅達利（Atari）電子遊戲長大，8 歲那年得到第一台電腦。高中畢業時，希望成為科學家的他就讀邁阿密大學，獲得生物醫學工程碩士學位──在校期間，他還是漫畫家。

後來 Rony Abovitz 未能成為科學家，而是踏上創業之路：

2004 年，創立了 MAKO Surgical Corp.，即製造手術機械臂輔助平台的公司，2013 年以 16.5 億美元被骨科醫療裝置巨頭 Stryker Corporation 收購。
2010 年，Rony Abovitz 還有一家發行唱片的工作室。
2011 年，於佛羅里達州創立 Magic Leap。
2020 年，Sun and Thunder 的故事開始。

如今 Rony Abovitz 年過半百，雖然 Magic Leap 的 AR 夢該醒了，但新嘗試也開始了。或許擁有藝術細胞、擴增實境領域技術基礎、能唬過巨頭的畫大餅能力的 Rony Abovitz，也能帶領小團隊再闖出一番成就。

（本文由雷鋒網授權轉載；首圖來源：Rony Abovitz）