去年，科學家發現了有史以來最大的雙黑洞合併之重力波事件 GW190521，合併後的新黑洞質量高達太陽質量的 142 倍。然而根據新研究結論，事實上這可能不是雙黑洞碰撞，而是兩顆玻色子星合併。
目前我們發現的黑洞只能歸類為兩大類：一種是恆星黑洞，質量介於太陽質量的 5～數十倍；另一種則是超大質量黑洞，質量為太陽的數百萬甚至數十億倍。而恆星黑洞與超大質量黑洞之間形成了「空白地帶」，科學家找不到質量落在這段間隙的黑洞，僅能假設這段地帶潛伏著中等質量黑洞（IMBH），其質量介於 100～10,000 太陽質量之間。
雖然過去也有發現一些中等質量黑洞線索，但它們存在的證據還待確認。去年 9 月，LIGO 與 Vergo 宣布了重力波訊號 GW190521，根據分析，這道訊號來自 2 個質量分別為太陽 85 倍與 66 倍的黑洞，兩者合併形成一個質量為太陽 142 倍的新黑洞，在當時是首個被確認的中等質量黑洞。
但是這項觀察結果也對現有恆星演化模型帶來巨大挑戰，假如目前恆星出生與死亡理論是正確的，那麼就不可能有恆星在壽命終結塌縮時形成高達 85 個太陽質量的黑洞。要怎麼解釋這個質量達到太陽 85 倍的天體存在？
最近，一個來自加利西亞高能物理研究所（IGFAE）、葡萄牙阿威羅大學、里斯本大學高級技術學院、西班牙瓦倫西亞大學和澳洲蒙納許大學的國際團隊，對 GW190521 訊號來源提出了新的對象：雙玻色子星。
可能由暗物質構成的奇特玻色子星
在新論文的分析中，構成這些恆星的粒子（即超輕玻色子）質量比電子小數十億倍。
玻色子星目前仍是假想中的天體，也是在眾多假想奇特星中最簡單的一種，相較於一般恆星主要由費米子構成，玻色子星由穩定且自相排斥的玻色子構成，且構成物質很可能是假想中的暗物質粒子軸子（Axion）。
也因此，相對於普通恆星因重力作用及核融合而發光，玻色子星理論上是不可見且難以探測的，本質來說玻色子星的作用就像黑洞，具有強大引力可從周遭環境吸收物質並讓光的路徑彎曲，與黑洞事件視界附近的情況類似，兩者差別在於光無法從黑洞中逃逸，但玻色子星沒有這個問題，頂多我們看不見。
研究人員模擬了玻色子星的合併過程，發現它們會產生與 GW190521 事件一致的訊號，或者說，雙玻色子星可以比雙黑洞更合理解釋中等質量黑洞的成因。
團隊指出，由於玻色子星的合併過程比黑洞合併要弱很多，因此計算得出的距離也比原先估計值還要近，這也將導致最終形成的黑洞質量跟著變大，約 250 個太陽質量，依然落在中等質量黑洞範圍內，但能解決原黑洞超出理論上限的問題。
這很可能是發現玻色子星的第一個證據，但目前還不確定，如果這項研究經過嚴格審查並證實，帶來的成就將遠遠超出發現新天體，它將能幫助解開宇宙學中最令人困惑的謎團之一——暗物質，也就是軸子的存在。
新論文發表在《物理評論快報》（Physical Review Letters）。
- Invisible “dark matter” stars may explain puzzling gravitational waves
- Eerie Stars of ‘Dark Matter’ May Be Behind Largest Gravitational Wave Detection Yet
- Merging boson stars could explain massive black hole collision and prove existence of dark matter
（首圖來源：IGFAE）
