英格蘭溫奇科姆小鎮的車道，發現成形於太陽系早期的罕見隕石

2 月 28 日，當一顆耀眼火球掠過英格蘭西南部時，科學家就懷疑地面可能會發現不少這顆隕石的碎片。

果然，倫敦自然史博物館不久就發表聲明，一個碎片墜落在格洛斯特郡溫奇科姆小鎮（Winchcombe）的車道。

機警的屋主先是注意到車道有個黑色煤煙斑，便先將拾獲的隕石碎片裝袋，並迅速通知英國流星觀測網發出警報，觀測網隨即與自然史博物館聯繫。

博物館的隕石研究員說：對還不能確定這是什麼東西的人來說，這位發現者收集過程做得非常棒。他在 3 月 1 日早上，差不多事件發生後不到 12 小時內很快就把大部分碎片收拾完成，然後接下來幾天持續在花園裡尋找零散小碎片。

墜落的隕石撞擊地面後要立即收集，因很快會被雨水或暴露於大氣污染。博物館表示，收集到的碎片總重將近 300 克，這是英國自 1991 年以來收集到的第一批墜落隕石。

經過檢查，研究人員確定這為碳質球粒隕石（carbonaceous chondrite），是種罕見隕石，源自太陽系早期形成時期形成的古老小行星，是早期太陽系的遺物，這意味著它們可告訴我們這些行星由什麼構成，有可能是像這類隕石將水帶到地球。

隕石本身看起來有點像煤炭，有點柔軟和脆弱，可能包含軟黏土礦物，因此曾包含水冰。通常，碳質球粒隕石通常包含礦物質和有機化合物的混合物，包括氨基酸（蛋白質組成部分）。

博物館研究碳質球粒隕石專家說：這真是令人難以置信，這種岩質看起來與正在進行小行星樣本採集返回的太空任務 Hayabusa2 和 OSIRIS-REx 收集的岩質完全一樣。Hayabusa2 於 2020 年重返地球，載回 5.4 克太空岩石，OSIRIS-REx 將在 2023 年採集約 60 克樣品。

比起一般隕石穿過大氣層時的時速最高可達 252,000 公里，可能導致碳質球粒隕石撞上地面前就崩解，溫奇科姆礦物質可能會倖免於難，因下降相對緩慢（時速 46,800 公里），著陸後又收集迅速，避免任何可能改變原始成分的降雨，這次真的很幸運。