關於智慧方面的科學研究發現，有智慧的人更不容易感到孤獨，現在對智慧的成因有更近一步發現，加州大學聖地牙哥分校醫學院研究人員發現智慧、孤獨與生物學之間的聯繫，指出智慧和孤獨感，也與腸道微生物多樣性有關。
人的腸道微生物群由數兆種微生物組成，包括細菌、病毒、真菌，它們都生活於消化道。研究人員早就對腸腦軸（Gut–brain axis）有了解，腸腦軸是將腸功能與大腦的情感和認知中心聯繫起來的複雜網絡。
這種雙向通訊系統受神經活動、賀爾蒙和免疫系統的調節。只要調節能力改變，就可能擾亂壓力反應和行為，影響情緒激發到決策等更高層次的認知能力。
過去的研究已發現腸道菌群與精神健康疾病，包括抑鬱症、躁鬱症和精神分裂症，以及性格和心理特徵有關。性格和心理特徵是智慧的關鍵組成。研究人員表示，智慧的特徵對應於大腦的不同區域，過去研究發現更大的智慧會轉化為更大的幸福感和生活滿意度，反之會導致相反的負面後果，研究人員想知道智慧、孤獨感是否也受到腸道微生物機制影響。
研究找來 187 位年齡 28~97 歲的參與者，請他們完成自我報告，衡量孤獨感、智慧、同情心、社會支持和社會參與度的等等評估。接著研究人員使用糞便樣品分析腸道菌群。發現較低的孤獨感和較高的智慧、同情心、社會支持和參與度，以及與腸道微生物組的系統發育豐富性和多樣性有關。
但是研究人員尚不清楚將孤獨感、同情心和智慧與腸道微生物多樣性聯繫起來的機制，但是他們觀察到，減少微生物多樣性通常代表身體和精神健康狀況較差，並且與多種疾病相關，包括肥胖、炎症性腸病疾病和重度憂鬱症有關。
一種解釋是腸道菌群越多樣化，外界病原體入侵的可能性就越小，身體就愈健康，連帶會增強其他心理機制。心理機制也可以起反作用，報告指出孤獨感可能導致腸道微生物組穩定性下降，從而降低抵抗壓力的能力和恢復力，進一步導致下游生理效應，例如全身性炎症。
孤獨感與微生物多樣性之間的關係在老年人中尤為明顯，顯示老年人可能特別容易受到與健康相關的孤獨感後果的影響。孤獨感可能也是腸道菌群失衡引起的。一項動物研究顯示，腸道菌群可能會影響社會行為和互動，儘管這一假說尚未在人類得到驗證。
研究人員表示這項研究結論還需要更徹底分析，才能更了解腸腦軸的運作機制。研究刊登在《精神病學前線》期刊（Frontiers in Psychiatry）。
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（首圖來源：Flickr/Mike Johnston CC By 2.0）
