「鬚芒草」（Andropogon virginicus）是一種原生於美國東南部的野生植物，由於生性強健，如今已散播至世界各地成為惱人的外來入侵植物。如果芒草生長在野外，一望無際的「芒花海」或能吸引網美前往拍照打卡。但芒草若是長在花園或農地中，那就成了園丁農夫眼中令人頭痛的雜草了。不過最近日本廣島大學（Hiroshima University）一項研究發現，由鬚芒草萃取所得之成分似乎對於抵抗自由基、預防糖尿病、心血管疾病及癌症等病症有所幫助。該研究結果刊登於《植物》（Plants）特刊。
惡名昭彰的鬚芒草
鬚芒草能在乾旱、貧脊的土地上生長，是極具侵略性的植物，隨著人類活動從美國散布至加拿大、澳洲、日本、夏威夷等地；它還會分泌抑制周圍其他植物生長的物質，在澳洲有些原生植物族群甚至遭到鬚芒草嚴峻的威脅。
當鬚芒草侵入種植牧草區域時則會影響牧草生長；若是入侵生產木材的林場，則會降低林木產量；還有調查結果顯示有鬚芒草存在的野地，發生野火的頻率及火勢面積都較大，因為它在旱季相當容易引燃火勢而導致叢林大火。不過野火之後，鬚芒草又能迅速恢復生機並進一步擴大佔領範圍，嚴重危害自然界的生物多樣性（biodiversity）。
鬚芒草的潛在健康益處
廣島大學高等科學暨工程學研究所（Graduate School of Advanced Science and Engineering）副教授 Tran Dang Xuan 有感於鬚芒草對全球農業生產和經濟的威脅，而學界又對其知之甚少，因此嘗試研究它是否具有保健之價值。
研究結果顯示，鬚芒草含有具抗氧化能力的類黃酮（flavoids）成分。已知類黃酮對於減輕慢性發炎、預防心血管疾病及失智症等慢性病都有幫助，鬚芒草萃取物還能抑制導致皮膚變黑的關鍵酵素「酪胺酸酶」（tyrosinase），以及促進澱粉消化吸收的 α-澱粉酶（α-amylase）活性。此外研究也顯示鬚芒草萃取物具有毒殺血癌細胞株（MEG-01, K562）的能力。
研究另有所圖
雖然從植物萃取物所得到的成分，最後能發展為正式藥品的機率幾乎是微乎其微，有些成分在人體試驗階段甚至會出現肝毒性對人體產生危害，但主導上述研究的 Tran Dang Xuan 博士卻有另外一番「心機」。
在日本沖繩，月桃（Alpinia zerumbet）自古就被認為是有益於延長壽命的藥草，由於過度採集而使得原生月桃族群遭受嚴重威脅，本次研究結果若能轉移民眾注意力至那些入侵的外來種植物，或可為原生植物提供喘息的機會，又能使入侵植物之數量因採集而減少。
註：月桃是沖繩的代表植物之一，自古以來非就是珍貴的藥草，相傳具有減緩皮膚老化、延長壽命之效。
- Invasive weed may help treat some human diseases, researchers find
- Antioxidant, Anti-tyrosinase, Anti-α-amylase, and Cytotoxic Potentials of the Invasive Weed Andropogon virginicus
（首圖來源：Woodlot at English Wikipedia, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
