即使現在有了新冠疫苗，但全球感染人數仍然在上升，疫苗效力到底如何，能維持多久，還沒有人敢保證，真正要終結這種病毒，並讓人類不再畏懼，放心共處，關鍵還是一顆像克流感的治療藥丸。輝瑞與默沙東已開始實驗口服藥，科學家認為，科學家花了幾十億美元都找不到普通感冒的治療方式，若這次能突破，未來普通感冒再不會無藥可治。
現在醫生面對輕症患者，會給予 1 小時靜脈注射抗體治療，但人們真正等待的，是與抗體治療效果一樣好、還可帶回家的藥丸，有點像克流感。現在包括輝瑞、默沙東、羅氏、阿斯利康等數家公司，正在測試藥丸形式的抗病毒藥。
最新消息是輝瑞研發的稱為蛋白酶抑製劑藥物正在臨床試驗，如果一切順利，2021 年底前就可上市。另外像是默沙東與 Ridgeback 合作研發的藥丸，目前臨床效果顯示治療 5 天後，病患病毒量可大幅降低。今年秋天會公布大型研究結果。
默沙東開發的是稱為核苷類似物的藥物，可標靶病毒的生殖機制，讓病毒自動停止複製。輝瑞開發的抗病毒藥物歸類為蛋白酶抑製劑，也是阻止病毒在細胞內複製。這兩家藥廠開發的藥物都是針對尚未嚴重到需要住院的輕症。但默克藥物不是專門針對新冠病毒 (SARS-CoV-2) 設計，輝瑞藥品是。
科學家說，開發呼吸道疾病藥物本身就非常困難，劑量必須夠高才能使藥物深入肺部，但又不能高到對人體有毒。且新冠病毒治療方法面臨更獨特的挑戰，因這種病毒會劫持人類細胞並建立機制，以製造自己的副本。
彭博情報分析師針對默沙東的大規模實驗表示，擔心最大劑量的藥物實驗會在後期研究進行，到時有關副作用及更高劑量與效力的問題就會浮現。
在不損害細胞的情況下停止病毒，聽起來很簡單，實際上開發新抗病毒治療的過程極其複雜，要經過找到病毒弱點、篩選藥物、藥物化學家合成、動物實驗與人體實驗等過程，即使成功，一種藥物也永遠不夠。除非給定的抗病毒藥物能阻止 100% 病毒複製，否則病毒仍會進化。
科學家說，如果將抗病毒藥的數量與抗生素的數量比較，就會發現抗病毒藥數量少得多，原因是病毒利用人類細胞繁殖，因此要尋找不損害人類細胞情況下阻斷病毒繁殖的藥物，並不容易。
美國國家衛生研究院主任 Francis Collins 受媒體採訪時表示，普通感冒通常是由冠狀病毒引起，但科學界花費數十億美元研發後，仍沒有完全治癒辦法，科學界已當成玩笑看待。雖抱持希望，如輝瑞找到合適劑量並正確試驗，那麼可能不僅治療 SARS-CoV-2，還可治療未來的流行性病毒，普通感冒再也不是無藥可治。
- Covid treatment has improved, but many wish for an easy pill
- Merck Setback Limits Study of Covid Pill to Milder Disease
- Scientists work toward an elusive dream: a simple pill to treat Covid-19
(首圖來源：Flickr/William Brawley CC By 2.0)
