帕克探測器被 NASA 設計前去近距離觀察太陽，飛行過程中需借助金星的重力來逐步縮短軌道。科學家最近分析了去年 7 月帕克探測器三度飛越金星時直接探測高層大氣的數據，從中發現自然無線電輻射，並證實金星電離層厚度確實隨著太陽週期產生變化。
帕克太陽探測器（Parker Solar Probe，PSP）於 2018 年發射升空，任務是飛越金星並藉金星的重力助推效應 7 度調整軌道，以越來越靠近太陽並反覆觀察太陽風及日冕。
2021 年帕克探測器很忙，2 月 20 日它第 4 次飛越金星進行重力助推，並於 4 月 29 日及 8 月 9 日來到太陽近日點，日前 NASA 已確認探測器於 4 月 29 日經過近日點，科學數據持續收集到 5 月 4 日。
10 月 16 日探測器則準備第 5 次飛越金星，並於 11 月 21 日靠近太陽，屆時距離太陽表面約 853 萬公里；預計帕克探測器將於 2025 年來到最接近太陽的一次近日點，與太陽中心距離僅 690 萬公里 （9.86 太陽半徑），且到時候速度將高達 690,000 km/h，是目前速度第一快的太空人造物體，超越航海家 1 號與航海家 2 號。
不過最近，科學家才剛分析完去年 7 月探測器三度飛越金星的數據而已。當探測器距離金星表面僅 833 公里時，FIELDS 儀器僅花了 7 分鐘就記錄到一個低頻無線電訊號，這是近 30 年來又有探測器首次直接測量金星高層大氣，有望揭開金星與地球為何變得如此不同的新線索。
地球和金星誕生時猶如雙胞胎：都是岩石行星，且具有相似的大小和結構，但出生之後兩者便開始大相逕庭：金星缺乏磁場，表面溫度高到足以熔化金屬鉛，太空船最多只能在這裡生存幾小時，儘管科學家想盡力了解金星，現實情況也不太允許。
像地球一樣，金星大氣上方也有一層電離層，按照期望，帶電氣體或電漿海能發出可被儀器檢測到的無線電波，上一次直接測得金星電離層數據已是 1992 年，由先驅者金星軌道飛行器（Pioneer Venus Orbiter）傳回，當時太陽週期正接近極大期，而金星電離層變厚。
隨後幾年，地面望遠鏡的數據表明隨著太陽回到平靜期，金星電離層變薄許多，讓科學家懷疑太陽週期密切影響著金星電離層厚度，但確切原因不清楚，且沒有後續太空探測器直接測量，無法幫地面望遠鏡進行雙重確認。
直到現在，帕克探測器雖然旨在研究太陽，但飛越金星期間 FIELDS 儀器「順便」觀察金星的任務，終於證實了這項觀測，確定金星電離層在太陽安靜時比太陽活躍時還要薄，其中一個原因可能是太陽極小期間，電離層中的粒子以更快的速度洩漏到太空中。
了解金星的電離層為何在太陽活動平靜期會變薄，有助於研究人員確定金星為何曾經與地球如此相似。新論文發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）。
- Parker Solar Probe Radio Emission Venus Atmosphere
- Venus Flyby Reveals Low-Frequency Radio Signal Detected in The Planet’s Atmosphere
- Parker Solar Probe detects a radio signal from Venus’ atmosphere
- Natural Radio Signals Detected in Venus’s Atmosphere
（首圖來源：NASA）
