印度新冠疫情自 2021 年 4 月以來快速惡化，至 5 月初每日染疫人數超過 40 萬人，每日染疫死亡人數約 4,000 人，首都新德里醫院爆滿，醫療體系瀕臨崩潰，最糟糕的是染疫的重症病人即使住進醫院，卻面臨醫用氧氣奇缺，為了幫助印度，全球各國慷慨伸出援手，包括台灣，台灣第一批援助印度醫療物資包括 150 台製氧機、500 支氧氣鋼瓶 5 月 2 日已經抵達印度。
就在全球援助的同時，也不禁興起疑問：印度並非沒有醫用氧氣產能，事實上，印度為生醫與製造業大國，醫療用與工業用氧氣總產能高達每日 7,100 公噸，印度在 4 月 12 日時，醫用氧氣總需求僅每日 3,842 公噸，隨著疫情加劇需求也快速增加，但至 4 月底，疫情最嚴重的 20 個邦，每日一用氧氣總需求達 6,785 公噸，聯邦政府則分配 6,782 公噸，就產能與需求的數字來看，印度的氧氣生產足以自給，那麼，為何又會發生如此嚴重的醫用氧氣短缺？
印度的氧氣生產商，因應醫用氧氣需求，一方面把工業用（例如煉鋼）氧氣的產能轉為醫用，一方面正在擴大產能，原本 2 月時印度醫用氧氣生產量僅每日 700~800 公噸，預期到 5 月中旬產能將擴大到每日 9,000 公噸，可說在供應面並無問題，只不過，印度身為聯邦國度，不能當作單一國家看待，大多數氧氣生產來自印度東部工業地帶各邦，疫情嚴重而需氧孔急的則是印度西部與北部各大城市。德里所需的氧氣要從東部 7 個邦運送過來，其中最遠要運送超過 1,000 公里遠。
運輸難題
氧是危險物質，一旦外洩，附近可燃物將可能爆發熊熊火焰，甚至引起大爆炸，因此有許多運輸安全法規，液態氧也必須以專用極低溫槽車運送，送到使用處附近，才讓液態氧氣化，裝進氣瓶。印度全國並沒有那麼多能運送液態氧的專用槽車，儲存氧的設施也不足，成為輸送的瓶頸。
在此狀況下，要能及時送達氧，必須有縝密的全國性總體規畫提前調度，但聯邦政府效率低落，使得氧氣的跨邦調度出現嚴重障礙，其結果是，空有產能，生產出來卻無法及時運送到亟需醫用氧氣的地方。在這樣的影響下，例如，德里 4 月 21 日分配到 378 公噸氧氣，卻只能到貨 177 公噸。不僅大城市缺氧，醫療原本就已經極度不足的小城鎮，缺氧更是嚴重。
產業界怪罪政府怠惰，表示政府在疫情加溫時，應該提早 2~3 週就開始未雨綢繆，規劃氧氣輸送，如此氧氣可順利送達，等到氧氣短缺了才要來緊急分配，早就來不及。
當世界各國送來援助，結果也卡在運輸，美國送來 1,000 隻氧氣瓶，英國捐助 400 氧氣濃縮機，法國送來 8 台氧氣生產機，每台可供應 250 個病患，德國也空運送來 120 台呼吸器。印度還祭出「買油換氧」，原本印度想降低對波灣國家進口石油的依賴，分散採購，使得沙國為首的波灣國家十分感冒，如今疫情嚴重，沙國、阿拉伯聯合大公國、科威特、巴林，送來醫用液態氧氣，印度則回報以大增自波灣國家購油的比例。但是印度政府的低效能再度發威，有 20 架援助物資飛機卡在海關好幾周，沒有國內飛機把這些物資載運到需要的城市。
印度聯邦政府如今急忙規劃補救措施，例如啟動「氧氣快車」鐵路運輸，自 4 月 19 日起已經運送 268 槽，共 4,200 公噸的氧氣道所需各邦；甚至動用空軍貨機，把運送完畢的空槽車，直接空運到氧氣生產廠，灌滿氧氣後即刻上路，陸軍則從德國進口 23 座移動式氧氣生產廠，政府並下令把用來運送氬與氮氣的專用槽，改裝來運送氧。民間企業也一起動員，塔塔集團（Tata Group）進口 24 個專門運送液態氧特殊貨櫃。
印度最高法院，責成 12 位成員的國家任務小組（National Task Force）來規劃調度全國氧氣，不過，隨著疫情持續加溫，印度每日所需氧氣很可能還要再上升，進一步考驗印度的國家管理調度能力。
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（首圖來源：Unsplash）
