中國發射的長征五號 B 遙二火箭末級殘骸於 9 日掉入印度洋海域，去年的火箭殘骸則疑似擊中西非國家象牙海岸的村莊，除了引發國際對太空碎片的疑慮之外，大型火箭的處置問題也浮上檯面。
根據 Gunter’s Space Page 數據顯示，中國是過去三年發射最多火箭的國家，2020 年軌道發射 39 次，美國 36 次，俄羅斯 16 次。總部位於東京的太空新創公司 Astroscale 執行長 Nobu Okada 表示，國際對於火箭不受控制進入地球大氣層的反彈聲浪越來越高。
隨著太空碎片危害衛星和太空人的擔憂加劇，天文學家也開始研究如何清除繞著地球飛行的太空垃圾。最初，中國在 2007 年用導彈摧毀自己的一顆衛星，為地球周圍帶來更多盤旋、致命的太空垃圾，總垃圾碎片增加 17%，引發國際間的強烈抗議。
而這次長征五號 B 的問題，突顯過去太空法有必要與時俱進，另一個則是如何安全處置大型火箭。1972 年的太空法規定發射國應對損害負責，中國已經簽署該公約，但看來需要針對近期狀況再做修改。專家認為，火箭碎片實際上降落在人口稠密區的風險很小，但隨著發射數量增加，風險也將會增加。
然而，政治可能成為阻礙。
中國和美國正在進行激烈的太空競賽，中國 15 日成為繼美國、俄羅斯之後第三個登陸火星的國家。另外，中國還建立永久性太空站「天宮站」；相反地，國際太空站將於 2024 年退役，未來可能只剩下中國一枝獨秀。
和歌山大學教授 Hiroaki Akiyama 認為，中國可能將美國對火箭碎片的批評視為障礙，而非建設性的安全建議。
長征五號 B 運載火箭屬於一級直接入軌火箭，這是航空領域的壯舉，也是中國目前近地軌道運載能力最大的火箭，簡單的單級設計具有比多級設計還便宜的優勢，但礙於尺寸難以處理。
Akiyama 建議，中國使用後讓火箭落入預定的無人居住區並不難，不需對系統進行重大修改，只要釋放有效載荷後，火箭改變主機或推進器的方向即可，中國可在下一次發射前改變。但礙於中美兩國矛盾，雙方冷靜對話的前景遙遙無期，歐盟、俄羅斯、日本等第三方可能更願意提供諮詢。
（首圖來源：影片截圖）
