二戰剛結束時的冷戰初期，為了在核子戰力上勝過對手，1950~1960 年代核子大國進行了許多次核子試爆，由於當時對核污染還不那麼了解，初期採用地上與空中核試爆，大量放射塵就這樣進入大氣中，直到 1963 年簽署《部分禁止核試驗條約》，禁止在大氣層、太空和水下進行核試，才主要改為汙染較可控的地下核試爆。
冷戰初年似乎已經很久遠，但是影響仍然持續至今，當年核試爆產生的銫 137，噴入大氣層後環遊世界，銫的化學性質與鉀相類似，使得生物常常會把放射性銫當成鉀吸收，許多植物的細胞膜上有需要鉀的輸送蛋白，尤其是當土壤中的鉀不足時，植物就很容易吸收到放射性銫來替代鉀，而使得植物中的放射性銫濃度特別高。
1950~1980 年代時，美國政府有注意到這個現象，並且針對植物吸收放射性銫的情況進行研究計畫，但是 1988 年以後就沒有放射性銫是否進入美東植物，或甚至進入美國食物供應中的相關論文發表，於是威廉與瑪麗學院（College of William & Mary）的地質學家決定，與學生們一起來研究，發現蜂蜜有食物中最高的放射性銫濃度，因此選定蜂蜜為研究目標。
蜂蜜之所以會有最高的放射性銫濃度，來自於蜜蜂從附近的植物採取花蜜，因此整個區域的植物若受到放射性銫汙染，蜜蜂就會把放射性銫汙染濃縮在蜂蜜中，成為科學家研究放射性銫在植物中地理分布的好幫手。
該研究團隊的研究方式，是把從各地不同生產者處買來的 122 種蜂蜜樣本，一一裝入鉛盒中，鉛盒的作用是擋住外界的輻射，以避免環境干擾，然後在鉛盒內設置伽馬射線偵測計，偵測蜂蜜中放射性銫衰變產生的伽馬射線，來了解樣本受放射性銫汙染的程度。
其結果，122 個樣本中，有高達 68 個樣本測出受到放射性銫汙染，美東地區過去並沒有過地上核子試爆，但是地球上其他地區的核子試爆造成的輻射塵，還是一視同仁的落在美東，蜂蜜中每公斤有 0.03 貝克的放射性，反倒是有過地上核試爆的地區，蜂蜜中有測出放射性銫的比例並沒有比較高。反倒是，蜂蜜中放射性銫濃度，與該地土壤中鉀的濃度有關，例如土壤中鉀濃度相當低的佛羅里達州，蜂蜜放射性達每公斤 19.1 貝克。
所有的蜂蜜樣本，放射性都低於美國食品藥品管理局訂下的 1,200 貝克標準，不過，冷戰初期核試爆的放射性物質，到現在還存在於蜂蜜中，提醒我們核污染的難纏，銫 137 的半衰期為 30.17 年，也就是說，1960 年代初試爆產生的銫 137，至今經過 60 年，放射性只是減為四分之一。科學家也懷疑，蜜蜂受到放射性銫汙染，會不會是蜜蜂減少的原因之一。
另一方面，由於 1963 年後就不再進行地上、空中、水下核試爆，所以，放射性銫汙染的程度，可以用來了解土壤的確切年代，不過，還得搭配對當地鉀濃度的了解才行。
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