英國的疫情已經獲得控制，但是最近看到一些市鎮出現印度變種病毒升溫的跡象，讓準備打開大門的歐盟國家開始對英國再度實施嚴格的控管。各國極力防範印度變種，原因就是傳染力特高，而且似乎直接衝著兒童而來。
英國印度變種爆發在西北城市博爾頓 (Bolton)，且大多是學齡兒童感染，從上週數字來看，5~9 歲兒童和 10~14 歲兒童的發病率是過去感染記錄中最高的，且佔博爾頓所有病例的三分之一。科學家已經看到，印度變種對兒童的危害，要比以前的任何菌株都要大得多。
一項美國研究從英國和加州的案例中發現，在科學家總共發現的 560 個重要突變，75% 都是在 12 歲以下兒童發現，這些人群目前不符合疫苗資格。
幼兒似乎是新冠病毒 (COVID-19) 變種的重要攜帶者。從去年 3 月到今年 4 月，九家美國兒童醫院的研究人員共對 2 千多名 18 歲以下的患者進行所謂的關注變體檢測，都檢測出有助於這些變異變得更具傳染性，或對患者免疫的關鍵突變系統。
新加坡是印度變種傳染的地區之一，他們已經超前部署。新加坡衛生部長表示，印度變種 B.1.617 病毒株似乎對兒童的影響更大，若將來自不同家庭的 20 個以上的孩子安置在同個房間裡，可能會是災難性的，因為只要一個人出現症狀，就可能對整個學校構成嚴重的健康風險。新加坡決定關閉所有學校，新加坡已經批准針對 12 歲以上兒童的輝瑞疫苗。
但是雖然印度變種在刺突蛋白有兩個突變，認為是導致印度病例激增的原因，但仍然沒有確切證據可以斷定是否更致命，或正在引起更嚴重的感染形式。
不過科學家已經發現，可能會導致更多兒童受到感染的原因是，B.1.617 變種具有一種突變，使病毒更容易鎖定在人類細胞並引起感染。德州大學去年一項研究發現，血管收縮素轉換酶 2s 或 ACE-2 是使新冠病毒進入人體的大門，兒童通常鼻竇發育不全，並 ACE-2 受體較少，可以保護他們免受感染。
美國開始的 15 萬例病例只有 18% 的嬰兒，兒童和青少年約佔 1.7%。但是科學家表示，與早期版本的病毒相比，B.1.617 變種可以更強力地與 ACE-2 受體，即冠狀病毒與人類細胞結合的位點結合，代表這種變體可有更少結合位點，並仍然感染人類，可能是兒童更容易受這種新變異影響的原因之一。
過去兒童因為新冠病毒導致的死亡人數一直很低，但飽受疫情之害的南美國家，嬰兒和幼兒的死亡速度令人不安地高。以巴西為例，至今已有 2,200 名 5 歲以下兒童死亡，其中 1,600 例不到 1 歲。研究發現，巴西、墨西哥、哥倫比亞、秘魯和哥斯大黎加的患病兒童，出現更嚴重症狀，且多系統炎症綜合症病例也更多。
一些頂尖的病毒學家指出，印度第三波大流行可能對兒童的影響更大，除了先前的推測，另外一個原因是兒童還沒有開始接種疫苗。目前美國 12 歲以上兒童可施打輝瑞疫苗，而在其他國家，專家建議，對愈多的年幼父母注射疫苗，可能是保護兒童免於變種病毒侵犯的最好選擇。
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(首圖來源：Flickr/Dan Gaken CC By 2.0)
