由於太空低重力及水資源需重複使用，國際太空站（International Space Station，ISS）沒辦法洗衣服，太空人脫掉髒衣服後，就只能換新衣服，但近日美國寶僑公司（Procter & Gamble，P&G）與太空總署（National Aeronautics and Space Administration，NASA）簽署合約，合作開發太空用洗衣精，解決這個問題。
由於 ISS 不能洗衣服，每年每位太空人都必須攜帶 73 公斤左右的替換衣物，才能確保任務期間有足夠衣服穿。73 公斤對補給相對容易的 ISS 來說，可能問題不大，但若將來要進行月球甚至火星載人任務，衣服佔的重量就顯得非常奢侈。
但要在無重力的太空船洗衣服，有許多難題需要克服。「由於太空船水回收系統，太空人飲用水和洗衣服的水是共用的。」P&G 產品研究員 Mark 表示，因此洗衣精不能使用香料跟溶劑，且必須能完全分解。
▲ P&G Tide 洗衣精產品歷史悠久，從 1949 年推出至今 72 年。（Source：Ajay Suresh from New York, NY, USA, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）
P&G 與 NASA 的實驗團隊，預計明年會登上 ISS 進行洗衣精實驗。團隊必須測試新款洗衣精在低重力與輻射環境的保存情形，此外 P&G 也會測試太空用的去漬濕巾（Tide To-Go Wipes）和去漬筆（Tide To-Go Pens）產品。
由於登月及登陸火星的任務期間可能長達數年，P&G 與 NASA 團隊也將聯手開發太空船用洗衣與烘乾機。
P&G 認為，開發太空洗衣產品，對將來公司推出更環保的洗衣產品有很大幫助，若是產品可讓洗衣水跟飲用水達同等程度，可大幅降低洗衣精對環境的污染，對環保意識抬頭的市場將是一大商機。
（首圖來源：ESA）
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