在成為繼美國之後第二個於火星表面操作火星車的國家，中國近日進一步公布 2033 年火星載人任務，除了選出火星基地地點、將太空人送上火星外，還會深研把太空人帶回地球的技術。
中國與美國的太空競賽已蔓延到火星。中國運載火箭技術研究院（中國航天科技集團公司第一研究院，簡稱航天一院）院長王小軍於全球太空探索會議（GLEX 2021）中，透過視訊方式概述了該國火星載人計畫，該任務分為 3 大階段，第一階段先發射帶回火星樣本的探測器，並摸索適合建蓋火星基地的地點；第二階段即進入載人任務與正式建設火星基地；第三階段則為火星大規模開發，將包含能往返地球與火星的大型貨運船隊。
主要發射時間點暫定為 2033 年、2035 年、2037 年、2041 年和 2043 年。
而為了拓展火星探索規模，王小軍表示核動力會成為主要選擇之一，此外天梯（Sky Ladder）運輸系統也在研究中，雖然目前還沒有詳細說明，但外界大膽推測應該類似「太空電梯」概念，過去也有人提過類似這種前衛異想天開的設想，預計只要花費當前成本的 4% 就可以將人類與貨物送到月球。
雖然可能不存在火星對地球垂直運輸路線的工程技術，但中國在短短幾年內就成功送探索車上月球和火星，還在低地軌道建立自己的太空站，這讓其他國家對他們的火星探索目標不敢大意。
當然，中國對太空探索表現出一片雄心壯志，但事後留下的垃圾也常被批評為不負責任，與大多數助推器不同，今年 5 月，中國靠著長征五號 B 遙二運載火箭成功將天宮號太空站的核心艙送上軌道，但廢棄的火箭助推器卻以無法預測的方式墜回地表，加上這幾年來中國大量發射火箭，但回收狀況相比其他國家稍嫌不佳，因而引起國際社會一片撻伐。
至於中國能否成為第一個將人類送上火星的國家，很大程度取決於該國經濟 2020 年代的表現，太空計畫需燃燒大量經費，而《Gizmodo》評論，除了民族自豪感之外，其實沒有太多理由去火星。
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