現有的癌症治療方法除了放射治療、標靶藥物，免疫治療法對於血癌的治療效果較為顯著，但對成形的惡性腫瘤，一直未有較具療效的方式。近期美國研發出最新的免疫療法，可有效對付難纏的黑色素瘤皮膚癌。
▲ 主導研究團隊的 Todd A. Fehniger 教授。（Source：Siteman Cancer Center）
美國華盛頓大學醫學院（University of Washinton School of Medicine，UWSOM），在美國癌症研究協會（American Association for Cancer Research） 旗下刊物《臨床癌症研究》（Clinical Cancer Research）發表臨床前實驗成果，使用人體大顆粒淋巴球（Large Granular Lymphocytes，LGL）或稱自然細胞殺手（Natural Killer Cell，NK Cell）進行免疫治療，可有效治療黑色素皮膚瘤（Melanoma），一種較罕見且致命性高的皮膚癌。
近十多年來，免疫治療的「免疫檢查點抑制劑」（Immunal Checkpoint Inhibitor）有許多治療皮膚癌成功的案例，最有名的就是美國前總統吉米卡特（Jimmy Carter），順利治療移轉到肝臟和腦部的黑色素瘤。但由於抑制劑治療法多年來成功率始終維持五成左右，因此研究團隊希望能夠找到更有效的方式，提升免疫治療的成功率。
研究團隊將目標鎖定在免疫系統的 NK 細胞，也是現有治療血癌的有效方式之一，將病患及健康者血液中的 NK 細胞抽取出來，並使用細胞激素（Cytokine）「訓練」NK 細胞對皮膚瘤細胞的記憶，再將訓練過後的 NK 細胞植入腫瘤。團隊老鼠實驗發現，訓練過的 NK 細胞消滅腫瘤區域癌細胞的效率大幅提升，且壓抑復發能力也比未訓練的 NK 細胞或常用 T 細胞優異。
▲ 運用大顆粒淋巴球，或稱自然殺手細胞（NK Cell），是免疫療法治療皮膚癌的新方式。（Source：NIAID, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）
「醫學一直有使用免疫療法治療血癌成功的案例例，但這種療法始終缺乏有效對付成型腫瘤的方式。」研究團隊主筆 Todd A. Fehniger 博士指出，經過訓練後的 NK 細胞，除了有效對付已成型腫瘤，也不會出現使用 T 細胞治療常發生的「免疫風暴」（Cytokine Storm），即免疫系統過度反應，造成病患發燒、嘔吐並致命的現象，或是出現使用一般 NK 細胞治療血癌時，常出現的移植排斥疾病（Graft-versus-Host disease，GvHD）。
經過老鼠實驗成功後，目前研究團隊正在準備臨床實驗，團隊將尋找對所有治療都沒有良好效果的志願皮膚癌病患，進行改良 NK 細胞免疫治療法。團隊將同時運用捐贈者與病患自身 NK 細胞治療，並結合免疫檢查點抑制劑，以期達到更良好的療效。
（首圖來源：pixabay）
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