相較疫情封鎖的地球，最近外太空顯得十分熱鬧。繼英國維珍集團（Virgin）創辦人布蘭森（Richard Branson）11 日搶頭香，成為首位搭乘私人火箭登上太空的超級富豪後，世界首富貝佐斯（Jeff Bezos）也將在 20 日出發，和夥伴挑戰私人商業太空之旅。這種絕無僅有的旅行體驗，讓人不禁想問：要如何才能成為太空旅客？
要圓太空夢先圓富豪夢
美國網際網路巨頭亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯20日將和弟弟馬克（Mark Bezos）、82歲退役女飛行員馮克（Wally Funk）、18歲荷蘭學生戴蒙（Oliver aemen），搭上他成立的Blue Origin私人太空公司的新雪帕德火箭（New Shepard）啟程，挑戰有史以來最年長與最年輕者同遊太空的紀錄，也讓很多人動心想跟著一圓太空夢。
究竟要如何才能成為縱橫星海的太空旅客呢？答案比過去想像簡單，首先要具備一些冒險精神，然後要有耐心，身材不要太離譜，最重要的是要有很多錢。
無重力體驗不試不知道
目前有兩家公司提供數分鐘的短程次軌道太空飛行，分別是貝佐斯的Blue Origin和布蘭森的維珍銀河（Virgin Galactic）。
Blue Origin新雪帕德火箭垂直升空，然後乘員艙分離通過卡門線（Karman Line），也就是公認的外太空與地球大氣層分界線，最後在3具降落傘輔助下降落。維珍銀河的團結號（VSS Unity）是太空飛機，搭乘大型運輸機起飛在半空脫離並發動引擎後，以相當於地球重力3.5倍的加速度向上飛行。
雖然離開地球的方式不同，但兩家「旅遊業者」主打賣點卻大同小異，都能讓最多6名乘客，短暫幾分鐘解開安全帶，體驗太空無重力感，並從無垠宇宙一窺地球的美。
現在排補位2022年出發
所謂心動不如馬上行動，可能有些人按捺不住要飛出地球的玩心。那要何時才能報名出團呢？維珍銀河表示，再兩次試飛後，將從2022年開始定期商業飛行，預料未來每年會有400個太空飛行航班。只不過等候名單大排長龍，目前賣出600張「機票」。
至於貝佐斯Blue Origin尚未宣佈具體時間表，只透露今年還打算再飛兩趟，並在2022年增加更多班次。
對太空旅行有基本認識後，這趟別開生面的行程，要準備多少財富才能圓夢？維京銀河第一批機票票價在20萬到25萬美元，不過已警告未來機票會漲價。
至於Blue Origin並未宣佈太空遊價碼，當初貝佐斯公開拍賣首次太空航行成員機位時，匿名得標者據說砸了2,800萬美元高價。可惜最後這位優勝者沒有在20日跟著出團，才讓18歲的富二代少年戴蒙成為幸運兒。
如果有預算考量，也可以選擇12萬5千美元的太空海王星（Space Neptune）行程，透過氫氣熱氣球連接載人太空艙，欣賞360度無敵景觀，不過缺點是只升空19英里，因為遠遠不到太空疆界，所以無法體驗失重。
外太空旅遊的基本要求
如果能克服經費問題，維珍銀河的培訓只要5天就能把人送上外太空，Blue Origin則保證會在「發射升空前一天」教會你該知道的每件事。
不過太空旅遊還是有基本體能要求，包括Blue Origin要求能在90秒內爬上7層樓高，也就是發射塔高度，身高體重要在152~193公分、50~100公斤，也就是一般人體格就好。
當然，未來太空旅遊不會只由以上兩大業者壟斷，億萬富豪馬斯克（Elon Musk）的太空探索公司（SpaceX）就是另一個玩家。狂人馬斯克的事業版圖很早就涉及太空商業旅行，只不過他規劃中的行程要更深入銀河，預計成本也是天文數字。
無論如何，從一開始只能在地球仰望天際，到如今能遨遊太空體驗失重快感，從外太空俯瞰地球，這些對未知的渴望與追求，正促使人類朝星際一步步前進，或許不久的未來，外太空之旅將是人人都能實現的夢想。
（本文由 中央廣播電台 授權轉載；shutterstock）
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